“拣得新茶绮绿窗，下河调子赛无双；

     如今不唱江南曲，都作黄梅县里腔。”  

    这是清道光至咸丰年间，曾先后任过皖南石埭（今石台）、东流（今东至）、繁昌三县知县的江西乐平人何元炳，在他的《焦桐别墅诗稿》（清同治刊本）中，留下的一首名为《下河调（黄梅腔）》的茶与茶戏的重要诗篇。茶诗风吟清逸，语言质朴，格调清新，内容丰富，描写了黄梅戏当年流行皖南、赣东北的历史盛况，对研究黄梅戏的历史渊源颇有价值。

     提到这首诗，我不得不想到诗的发现者、我的祖父桂遇秋先生。他从建国初开始，就身许黄梅，含辛砥砺，自强不息，倾情民间，50年如一日执著追求黄梅戏艺术，曾沿着黄梅戏流播发展的漫长曲折的轨迹，开始了他的科学考证。几十年间，他先后踏遍了鄂、赣、皖、浙、闽、湘、豫7省56个县市的部分城镇和乡村，以及黄梅县所有的乡镇的大部分村湾，走访了与黄梅戏有亲缘关系的采茶、花鼓等28个剧种的480多位老艺人、老文化、老戏迷，查阅了所到的各省地市县的通志、府志、县志及文献资料2500余册，选读了宋元以来的野史、文人笔记、诗词、民间文学及解放后的戏曲期刊2000余册，研读了传奇杂剧、黄梅戏与花鼓诸腔的传统剧目700余个，选录了唱腔磁带29盒，他考证、搜集、整理了不少有关黄梅戏的艺术资料。何元炳的这首《下河调》，就是他在上世纪80年代初，三次赴乐平县调查黄梅戏源流时，在一本古典诗集里发现的，后被引用在他撰写的多篇黄梅戏源流的文章之中，从此开始在社会上广泛流传、引用，产生了极其深远的影响。

     据我祖父考证：清同治九年（1870）版江西《乐平县志》载：“何元炳，字朝选，六都聚源村人。道光乙酉年（1825）拔贡，辛亥（1851）壬戌副贡中试，以军功保安徽知县。加运同衔监监翎，任石埭（笔者注：今石台县）、东流（笔者注：今东至县），现任繁昌县知县。”何元炳的家乡和他为官的三个地方，从明末到现在都是黄梅戏的流行区域，这首诗为后人研究黄梅戏的发展历史，提供了有力的佐证。

     茶诗生动地描述了“清明”到“芒种”江南采制春茶季节，茶山上相互竞唱采茶戏，庆贺茶叶丰收的景象和茶农们勤劳、愉快的生活；抒发了作者热爱家乡、热爱田园生活和乡土戏曲的情感，同时，也充分证明了黄梅戏早在清道光之前就发展到皖南、赣东北，深受到当地人民的欢迎，传承至今。