发源于山西高平的丹河，在太行山的峡谷里蜿蜒曲折向南流去。在两岸略为平缓宽敞的地方，就会有人们聚居生活并形成村落，而在河岸边风景形胜之处，又多会建寺供佛。青莲寺，就座落在丹河之滨硖石山腰。

从郑州到晋城，在晋城东南约十几公里的珏山风景区口下高速，再往前行驶三公里即到青莲寺。过一个隧道后，出现一个三岔路口，右边通往上寺，左边通往下寺，没什么原因，顺势往上寺开去。半路上见一停车场，诺大的停车场空空荡荡。这里是观看上下两寺的最佳位置，既可以俯瞰下寺全景，又可以仰望上寺雄伟气势。

现在的青莲寺分为上下两寺，下寺因处在丹河之滨的硖石山腰，故取名“硖石寺”，因寺内大殿塑有释迦牟尼端坐于莲花座之上，故名青莲寺。上寺在宋太平兴国三年（978）御赐名为“福严禅院”，因此现在大门上仍挂“福严禅院”匾额。

青莲寺为北齐时僧人慧远禅师所建，此慧远并非东晋时的高僧慧远，慧远（523~592），俗姓李，祖籍敦煌，后迁居上党高都霍秀村（今泽州县霍秀村）。13岁出家，16岁随湛律师赴邺学法，学成后返回高都，草创硖石寺，即今古青莲寺。周武帝灭北齐入邺废佛，慧远隐居太行山中静修佛法。三年后，武帝崩，恢复佛法，慧远出山住持嵩山少林寺。隋文帝开皇七年（587），被首选为统管天下僧民之事的六名德高望重者之一而入京，在大兴善寺主持法事，注疏佛经。后移居长安净影寺，因此后世又称其为“净影慧远”，以示与东晋慧远的区别。慧远一生著述颇丰，主要有《大乘义章》、《大涅槃经义记》、《十地经论疏》等20部100余卷，为中国佛教文化的发展做出了不可磨灭的贡献。

上寺东侧有—天然石壁，怪石峥嵘，崖壁刻有“掷笔台”三个大字，相传为当年慧远法师掷笔之地。传说慧远法师至邺学法回高都，就在这里讲经说法，注疏《涅槃经》。历经数年，《涅槃经》终于完成。一日，慧远捧书持笔攀上石顶，跪拜焚香，仰天高呼：“吾注涅槃经现已功毕，若疏义契理，笔当驻于空矣。”然后掷笔苍天，此笔果真在空中停留。于是后人就称此天然石壁为“掷笔台”。传说只是传说，未必真有其事，不过倒为青莲寺增加了一些传奇的色彩。

上寺现为三进院落，山门与天王殿合二为一，天王殿后为藏经阁，一般情况下，藏经阁处于寺院中轴线最后，这里却放在前面。据介绍，寺院前面面临悬崖，因山洪等原因，前面的殿宇坍塌被毁，藏经阁便处在最前面。藏经阁经过清代重修后，为二层楼阁式建筑，但据考证，清代对藏经阁进行重修时，用的是抬升的方法，这样，上层保持了更多以前的结构，下层却是清代重修。藏经阁后为释迦殿，两边则地藏殿和罗汉殿。释迦殿后为大雄宝殿，两边及周围还有一些附属建筑。整个上寺依山势而建，气势雄伟。

上寺寺内保存了多座宋代木构建筑，如藏经阁、释迦殿、罗汉殿、地藏殿等，虽然都经过了后代的重修，但木构件多数仍是宋代原物，保存了较多宋代的风格，还有人考证，藏经阁可能是唐代建筑。另外就是寺内保存有宋代彩塑，其中释迦殿内4尊，地藏殿12尊（地藏菩萨与十殿阎君，还有一金刚力士），罗汉殿17尊（广法天尊与16罗汉）。

下寺距上寺约500米，位置较低，面对丹河，寺内有南殿与正殿。其中正殿内所存唐代彩塑6尊，是全国现存唐代寺观塑像三处70余尊中的一处6尊，是不可多得的艺术珍品。南殿彩塑12尊，佛坛前部五尊为宋塑。寺外有搬来的唐代石塔慧峰禅师塔一座，另外有明代喇嘛塔一座。

青莲寺还保存了东魏题记，唐、宋、金、元、明、清历代经幢和碑碣题记等文物，正是这些建筑和文物，保存了寺院的连续性痕迹。

今天的青莲寺并没有僧人住锡，没有香客信众上香跪拜，彻底成了一座文物保护单位。购票进入寺院后，凡是有重要文物的殿宇，都安排有保安把守。本来来人不多，这样一来，倒是保安比游客还多，成为一大怪事。在寺内游览，保安步步紧随，塑像正在修复，既不让进入，也不让拍照，下寺的惠峰石塔也不让进入观看，感觉十分别扭。

把信仰还给信众，把寺院还给佛陀。寺院，因为有了信仰才赋予了灵魂。如何把信仰与文物保护结合到一起，山西还有很多的工作要做。