黄河是中华民族的“母亲河”，她发源于青藏高原巴颜喀拉山脉，自西向东蜿蜒曲折奔向渤海，千百万年来为沿岸社会的发展提供了有力保障。而黄河巨大而又独特的“几”字形，在世界上千千万万河流中独树一帜，不禁让人赞叹黄河的雄壮和大自然的鬼斧神工。

      荀子在《劝学》中讲到“不积小流，无以成江海。”意为不积累细小的流水，就没有办法汇成江河大海。河流的形成与水源环境、地势落差密切相关，比如大气降水、高山冰雪融水以及地下水等等都是河流形成的重要原因，只要满足一定的落差条件就会形成河流，而地形条件则是造成河流弯曲的根本原因，这是世界上一切天然河流形成的普遍规律。

       我们都知道“人往高处走，水往低处流。”黄河自我国地势的第一级阶梯一路奔腾而下，先后先后流经地势的第二、三级阶梯。由于黄河中上游特别是甘肃省会兰州以上河段地势起伏较大，且支流众多，汇聚了黄河总水量的60%以上，因此河水的侵蚀作用较强，而黄河下游由于地处我国地势的第三级阶梯上，以平原为主地形平坦，河水的侵蚀作用较弱，河道一般比较平直、宽阔。

      由于黄河上游河道海拔较高，并且落差较大，在河道水流漫长的侵蚀作用下，一些地质结构较松软的区域逐渐被“掏空”，于是黄河河道也随之不断被加深、加宽和加长，最终形成了现在我们现在所看到的黄河。
      仔细观察黄河上形成的几个“弯曲”十分有趣：
      第一大弯曲：发生在青藏高原东部，即甘肃的甘南。受秦岭和横断山的控制转了310度，由原来的“从西向东”流，转向“从东向西北流”，被称为“天下黄河第一湾”；
      第二大弯曲：发生在青海的海东，从西向东北大弯曲慢转，从祁连山与六盘山的“壑口”流出，形成黄河的第二湾。
       第三大弯曲：发生在河套地区，受阴山的北面阻拦，黄河90度转向，从西向东流；
      第四大弯曲：发生在晋陕蒙交界，受吕梁山的东部拦挡，黄河掉头从北向南深切黄土高原，形成著名的晋陕黄河大峡谷。
      第五大弯曲：发生在陕西潼关，受秦岭山的南部拦挡黄河掉头向东，冲向华北平原，经河南、山东注入渤海。
      其实，黄河自青藏高原流经兰州后，受秦岭、六盘山、黄土高原等山地地形的阻挡，向东北方改道并切穿六盘山与贺兰山之间的峡谷地带，沿着贺兰山、阴山山脉、吕梁山形成一个“几”字形河道，相当于“绕行”了一千多公里。
      经过这五个大的“弯曲”，黄河呈现一个大的“几”字形，巧妙的绕过的陕西，既让陕西获得黄河之利，可方便利用黄河水资源，又避免承受黄河之害，陕西很少受黄河水灾，陕北黄土高原的泥沙形多注入黄河，成西北地区经济文化中心。

      黄河巨大的“几”字形绕过陕西，也形成了一些奇特的自然景观和现象：比如，每年初春季节的黄河凌汛，千里黄河一壶的黄河壶口瀑布，晋陕大峡谷，并形成了银川平原、河套平原等有名的灌溉农业区，是名副其实的“塞上江南”。