蜉蝣具有古老而特殊的性状，是最原始的有翅昆虫。俗名叫“一夜老”，也叫“夜夜老”，意思是一夜之间产过卵就死掉了。小至中型昆虫，头小，体软弱；翅2对或1对，膜质，大多前翅大后翅小；腹部末端有长尾须两条，中尾丝或有或无。属古生翅类。最早发现的是石炭纪古蜉蝣化石号称活化石。全世界已知有2100余种。中国已知有100余种。