天一阁建于明嘉靖四十年至嘉靖四十五年(1561年-1566年)，由当时退隐的明朝兵部右侍郎范钦主持建造，占地面积2.6万平方米 ，已有400多年的历史。
       天一阁藏书楼坐北朝南，为两层砖木结构的硬山顶重楼式建筑，通高8.5米，斜坡屋顶，青瓦覆上。 一层面阔、进深各六间，二层除楼梯间外为一大通间，天一阁以书橱间隔。阁前凿"天一池"通月湖，园林以"福、禄、寿"作总体造型，用山石堆成"九狮一象"等景点。 天一阁及其周围园林具有江南庭院式园林特色。 天一阁的藏书和建筑为研究书法、地方史、石刻、石构建筑和浙东民居建筑提供了实物资料。
       1982年2月23日，天一阁被中华人民共和国国务院公布为第二批全国重点文物保护单位。 2018年10月29日，浙江省宁波市天一阁·月湖景区被中华人民共和国文化和旅游部确定为国家5A级旅游景区。