“当我第一次看到Warcraft 的时候，它对我们产品的’模仿’的确让我大吃一惊。”――路易斯•卡塞尔Louis castle(Westwood共同创始人之一)

 

 

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路易斯•卡塞尔Louis castle(Westwood共同创始人之一)　

 

 

Westwood 红警  即时战略

 

 

     路易斯•卡塞尔Louis castle是Westwood的创始人之一。Westwood这个词会让一些老玩家感觉特别亲切，有玩家把这个名字直译成“西木头”，另类中透着调侃。

 

 

    Westwood是PC游戏历史上不得不提及的公司，他们开创了即时战略游戏的先河——沙丘，在很多人眼里，这是第一款即时战略游戏；他们后续产品同样出色，让玩家流连忘返，给一代人留下深刻的印象。

 

 

   90年代末和这个世纪的头几年里，《红色警戒》的一代和二代产品先后统治了中国大多数网吧，红警联网是网吧老板吸引回头客的秘密武器。很多70后们都还记得，此起彼伏的炮火和士兵惨叫声，和QQ一样曾经是大多数网吧里的一道风景。所以，有人也戏称：红警定将为21世纪培养出一批合格的将军。

 

 

    Westwood最新的产品应该是《红警三》，第一版大约在08年底上市，画面是全3D的；最近出了资料片，名字叫《起义》。红警三并没有像前两代产品那么火爆，包括笔者在内，很多玩家们都感觉到，Westwood似乎在走下坡路，因为，他们有了一个强劲的对手——“暴雪”，也就是文章开头，路易斯•卡塞尔所说的，模仿他们产品的那家公司。

 

 

暴雪和Westwood的宿怨

 

 

    路易斯•卡塞尔Louis castle第一次看到的Warcraft（魔兽争霸） 应该是第一版，见下图：

 

 

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     这就是最早的魔兽争霸的画面。现在看来，相当简陋，但它却是暴雪公司所有最卖座游戏的始祖，《魔兽3》和《魔兽世界》很多的人物和设定雏形都来自这个简陋的游戏。

 

 

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这是Westwood最早的即时战略游戏《DUNE2》截图，这个游戏同样是Westwood所有经典游戏的开山之作。在这个游戏基础上，演化出《命令与征服》系列，《红色警戒》系列以及《沙丘魔堡》系列。这三个系列后来陆续推出了3D版本。

 

 

     暴雪和Westwood的游戏尽管构成竞争，但风格和路数并不完全相同。早期的《沙丘》系列带有魔幻色彩，而红警一代和二代中的武器大都来自现实社会，走的是写实路线；而暴雪的魔兽二和魔兽三，则充满玄幻风格；而星际争霸则二者兼具，极有接近现实的人族，也有动物种族——虫族，还有神秘的神族。

 

 

    Westwood在和暴雪的较量中，最初依靠红警系列抵抗了几年，但最终还是输了。一个重要的原因是，后来兴起的电子竞技在对游戏的平衡性要求很高，暴雪的星际争霸和魔兽三的平衡性日臻完美，在即时战略领域淘汰了充斥“坦克大战”的红警和Westwood的其他产品。二者的差距越来越大。在电子竞技发达的国家，譬如韩国，二者遭遇截然不同。

 

 

    星际争霸最初进入韩国，曾引发轰动，甚至成了韩国的“国戏”，那种轰动的场面很难用语言形容。如果有幸听听韩国专职游戏解说员的现场解说，或许能领略一二：当你听到那种近乎歇斯底里，却非常流利的星际解说时，你会感到黄健翔的三分钟激情嚎叫，在韩国人的游戏激情面前，简直就是小巫见大巫。

 

 

    以精致和完美取胜的暴雪，在市场上获得了空前的追捧。美国唱片协会有个认证：在美国，唱片销售量超过1000万份即被称为钻石唱片，白金唱片标准为100万份；金唱片标准为50万份。暴雪公司的绝大多数产品，都在一个月内达到了白金销量，笔者估计累计销量也都在钻石销量以上。

 

 

    有人用优秀二字形容westwood和他们的红色警戒，但更多人却用“伟大”二字形容暴雪，和他们的魔兽和星际争霸。我想，也许就是红色警戒和星际争霸、西木头和暴雪的区别吧。

 

 

   暴雪曾经成功的三部作品《暗黑破坏神2》、《星际争霸》和《魔兽世界》都有了后续产品和资料片，即：《暗黑3》《星际2》和魔兽世界的资料片——《燃烧的远征》和《巫妖王之怒》，这三部作品玩家都在试目以待，而Westwood的红警三似乎已经被人们遗忘。这种鲜明的对比，不但让玩家和两家公司本身颇多感慨。我想，他们背后游戏大鳄EA和维旺迪公司（法国Vivendi Games）暗自较劲。

 

 

九城成为游戏大鳄竞争的牺牲品

 

 

    Westwood和暴雪现在已经不仅仅是两家孤立的游戏公司，他们的背后是两个全球五百强的企业：EA和维旺迪。

 

 

     维旺迪是一家法国公司，历史相当悠久，有100多年历史。这家公司最早是做“水”生意起家，先后给法国的李昂和巴黎分别提供50年和100年的供水服务。1976年，开始涉足能源、运输业、建造等产业；96年成立电视台，涉足媒体行业；98年涉足电信和媒体行业，并收购多家欧洲电视台，90年代末维旺迪在多个领域疯狂扩张。

 

 

     在游戏领域，维旺迪最大的一笔收购，当属07年12月2日，宣布将把维旺迪游戏部门(暴雪所在在部门)与Activision合并，新公司命名Activision Blizzard，市场估值高达189亿美元。虽然Activision年度营收仅有15亿美元，但是与暴雪合并之后，新公司的总营收将达到38亿美元，超过龙头老大EA的37亿美元。

 

 

    EA是美国纳斯达克指数上市公司，业务分布26个国家，全球员工人数超过7,100位。旗下经典游戏包括EA Sports™的《模拟人生》、《极品飞车》等，Westwood也是EA早期收购的公司之一。

 

 

    37亿和38亿之间的差距并不大，所以，九城运营魔兽世界之后，从某种程度上左右着EA和维旺迪之间的平衡。九城代理《魔兽世界》每年给暴雪的分成在5千万美金左右，中国这块不大的市场也这让EA和维旺迪的收入差距拉大；而九城被EA控股后，九城的角色更为复杂，其自身的一部分利润以红利的形式流进EA的腰包，这让EA变相从竞争对手的产品中获益，而这是暴雪无法忍受的，所以，九城丢失代理权也在意料之中，或许也是宿命。

 

 

     所以，九城的在两个游戏巨鳄之间，谨慎地维持着某种平衡，一边代理者暴雪的产品，双方都能获得不错的收入；而同时九城又被EA控股，背后有着雄厚资本的支持，而此时的九城和朱骏，就像一个小女子在两个富家阔少之间周旋，不得不处处谨慎小心。可他们没想到，事情朝着最糟糕的方向发展。

 

 

     网易插足，无疑破坏了九城加在两个大鳄之间的平衡状态。有人算过，暴雪更换代理商每年可多赚9000万美元，而EA却再也无法从中获益，两大游戏巨鳄力量对比再次失衡：二者本来营收相距不过1亿美元，却由于魔兽代理权在两家中国公司九城和网易之间的更迭，而差距拉大，这个拉大的差距，保守估计也在一亿美金以上。

 

 

     Pat Wyatt是早期从暴雪离职的三名高级职员之一，曾说过一句很经典的话：“在许多方面看来离开iBlizzard就象同多年的女友分手。”我想，朱骏带领的九城面临魔兽世界的易主，心情也许有几分类似吧。九城失手魔兽，某种程度上应该是一种必然，因为，她被夹在两个最大的游戏公司之间，谨慎处事，一有风吹草动，仍避免不了成为牺牲品的结局。