东莞因其发达的制造业为世界所认识，但在这些认识里往往忽略了东莞也是一个有着5000悠久历史的城市。东莞拥有众多近千年历史的古村落，其中东莞的南社明清古村落就是保存得最完整的一片古村落。
         从2000年第一次来南社，这十多年间我来过无数次南社，每次来这里都有新惊喜，给我惊喜的可能是一个好的天气，可能是一次民间的表演，可能是一个村里的节日，也可能是里面住着的人家。上周末再次来到南社，走进那些已经走过无数次的小巷子里，在那些熟悉的感觉里寻找惊喜。
        南社里住着几个不同姓氏的家族，现存不同时期的祠堂22间。在中国古代儒家伦理中，有着深刻的家族观念，一个村落里往往只生活着一个姓氏的一个家族或几个家族，每个家庭族都会在村里建立自己的家庙祭祀祖先。“祠堂”这个名称最早出现于汉代，当时祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家礼》立祠堂之制，从此称家庙为祠堂，当时修建祠堂有等级有之分，民间不得立祠。直到明代嘉靖“许民间皆联宗立庙”，后来倒是做过皇帝或封侯过的姓氏才可称“家庙”，其余有只能称为宗祠。
       祠堂除了用来供奉和祭祀祖先，也是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，就会在这里被被族长教育和处罚，在那个时代，祠堂也可以说是道德的法庭。祠堂也是家族的社交场所；有的家族人丁兴旺会在宗祠附设学堂，让族人子弟在这里上学。因此祠堂的建筑一般都比民宅规模大、质量好，越有权势和财势的家族，祠堂往往越讲究，高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，这些都成为这个家族光宗耀祖的一种象征。
         南社里保存的祠堂都做工精致，每座祠堂的屋脊上都装置了精美的脊饰，其中最容易辩认的就是鳌鱼与麒麟。龙头、鱼身、带有四只脚的就是鳌鱼，相传是鱼鲤鱼误吞了龙珠所变。鳌鱼寓意独占鳌头，所以一般立于屋脊正脊的两瑞。
         立在南社古村祠堂上的鳌鱼与麒麟，造型生动，惟妙惟肖。与它们对望，平和宁静，有一份属于家乡的温暖与安全感。

        
       麒麟是吉祥神宠，为龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、牛尾，是古代的仁兽，不伤生灵。麒麟镇宅能化煞，消灾解难，驱除邪魔，镇宅避煞，催财升官，还有添丁之用。广东的祠堂有安放麒麟的习惯，在南社的祠堂上装饰着许多麒麟，它们庇佑着南社的子孙平安、兴旺。