国家AAA级景区——如皋定慧禅寺，始建于隋开皇十一年（公元591年），隋炀帝杨广在扬州设千僧斋邀天台宗祖师智顗大师赴宴，大师途经如皋，发现如皋上空佛光四射，认定这是一块宝地，于是在此诛茅建庐，当时取名“定惠寺”。光绪末年，定惠寺对河的东岳庙被拆建为师范学堂，监院根源怕寺院房屋被占用，通过内阁总理大臣、庆亲王奕劻求得慈禧太后御笔“慧映中华”匾额，然慈禧太后之父名惠征，太后心觉有缘，遂下令保全寺庙，为避太后之父名讳，“定惠寺”更名为“定慧寺”。

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定慧寺有九大大看点：一是山门朝北。这记载着如皋人民抗击倭寇的一段历史。定慧寺建筑特色在中华佛教建筑史上独树一帜，被中国著名古园林专家、同济大学教授陈从周先生赞为“水环寺、楼包殿、山门北向，在全国独具一格”。二是双韦驮像。韦驮菩萨是南方增长天王手下8位护法之首，也是四大天王手下32位护法之首。一般寺庙只有一个韦驮，如皋定慧寺韦驮一坐一立两尊。这里还有一段故事（待后介绍）。三是“辉映中华”匾额。定慧寺现在的“辉映中华”匾额，原为“慧映中华”，乃慈禧太后亲笔所书，文革中被毁，上海百岁书法家苏局仙老人来定慧寺时，听说后欣然提笔重新书写了现在的这块匾额。四是毗卢天冠。大雄宝殿上释迦牟尼佛是一尊毗卢主佛，头戴毗卢天冠。这在全国寺院中较为罕见的。五是独梗莲花座。一般寺院的佛都是端坐于佛龛之上，如皋定慧寺的毗卢主佛端坐于独梗莲花之上，这在全国寺院中极为罕见。六是十二圆觉同处大雄宝殿。圆觉意为“圆满的灵觉”，是在佛教中辅助行道的大菩萨。定慧寺大雄宝殿的十二圆觉，左为文殊、普眼、贤首、观音、弥勒、净音，右为普贤、妙觉、善慧、善见、金刚藏、威音。文殊菩萨和普贤菩萨是仿唐朝吴道子画，妙相庄严，甚为稀有。杭州灵隐寺有记载说：“在大雄宝殿有十二圆觉塑像的寺院全国仅此一家。”灵隐寺始建于东晋（公元326年），早出如皋定慧寺二百多年。如皋定慧寺为第二家大雄宝殿中供奉十二圆觉菩萨的寺院。七是海岛塑像被誉为“佛像之冠”。 在毗卢佛的背壁是一幅海岛观音图，也叫“五十三参图”，讲的是善财童子修成正果过程中参拜53位名师的故事。当代壁画大师袁运甫教授曾在这幅海岛观音图前久久伫立，并赞誉其为“当代中国佛像之冠”。八是血书华严经和贝叶经。定慧寺最南边的藏经楼法宝阁上，珍藏着血书华严经。曾为五台山广济寺的大和尚，继为上海普济寺方丈，后任美国佛教研究会会长、纽约光明寺住持寿冶大和尚（1908-2001）呕心沥血，发无上道心，刺舌尖和手指尖的血写成一部八十卷的华严经中一部藏于法宝阁。法宝阁还藏有一部珍贵的贝叶经，甚为稀有。据《如皋县志》记载：清光绪二十年（1894年），如皋邑绅顾锡爵将从狮子国（今斯里兰卡）带回的贝叶经21页，施给北东岳庙（原址在北城脚水绘园河西）。50年代，始由东岳庙移至定慧寺。九是缅甸玉佛。定慧寺的玉佛楼上，有一尊寿冶大和尚1990年捐赠的缅甸玉佛，长12英尺，重6．5吨，由一块洁白的缅甸玉石精雕而成。这卧佛姿势，佛教称为“涅槃”。佛祖在拘尸那拉城涅槃时，是在裟罗双树间枕着右手侧身卧着，所以此像又称“双林灭度”。玉佛周围的佛龛，为故宫之旧物，据传为慈禧太后之物。佛龛上有九十九条金碧辉煌的龙，可谓珍贵文物。

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