（三）

　　“报告陈教授，美国的‘探路者’号飞船已与我们取得联系，并给我们发来一组文件。”阿城打断了我的遐想。是啊，又该工作了，国家耗巨资把我送到这儿来，不是让我来洒几滴眼泪的。

　　“日本和欧盟的飞船呢？”

　　“根据‘探路者’提供的信息，日本的‘樱花’号飞船尚需四天才就位，欧盟的‘雅典娜’号飞船需十五天。”欧洲的几个国家吵吵闹闹，“雅典娜”号的发射几经波折，险些夭折，虽然勉强升空，看来要错过最佳观测时机了，“普罗米修斯”计划到底无可避免地缺了一环。

　　“那个被称为‘科罗得’的不明星体，需要多长时间进入海王星的轨道？”

　　“一百二十小时，误差三分钟。”

　　日本人被称为精明的经济动物，确是名不虚传，他们将时间盘算得最好。在太空多呆一天，意味着至少增加两百万美元的消耗，一刻千金，半点也不假。

　　“阿城，美国人还提供多少关于‘科罗得’的资料？”

　　“据他们的观测，‘科罗得’呈不规则的长柱形，最长3241。25公里，最短1425公里，平均密度6。5千克/立方厘米。主要成份：铁45。6%、碳22。1%、氧10。5%、硅8%。科罗得具有强磁场，其强度约为地球磁场的125倍，运行轨道缺乏稳定性。分析其未来的飞行方向，有45%的概率穿过我们观测的区域，27%的概率经过‘探路者’号的观测区域，16%的概率经‘樱花’号观测区域，12%的概率经‘雅典娜’号观测区域。有8%的概率与海王星撞击，速度预计可达150公里/秒。”

　　科罗得变化无常的运行轨道，是天文学家们在地球上就预计到的，因此才引起科学家们极大的不安。“普罗米修斯”计划肩负的一项秘密而至关重要的使命，就是精确测定科罗得在太阳系中的飞行轨道，判明它对地球生态环境的影响。

　　科罗得最理想地飞行轨迹是掠过海王星就飞出太阳系，对地球不发生任何影响，正如各国传播媒介心照不宣一再强调描述的景象。

　　公众都很信任现代科技，当然不会怀疑科学家们振振有词地解释和分析。但天文学家们隐瞒一个秘密：科罗得受不明作用力的影响，现代科技水平尚不能解释它的运行轨迹，如果不抵近观察，也无法准确预测它未来的行为。

　　对于人类来说，宇宙还存在太多无法解释的奥秘。

　　譬如说眼前的海王星吧，它的两颗卫星“海卫一”、“海卫二”就始终让天文学家困惑不已，个头和科罗得差不多的海卫一令人惊讶之处有两点：一是它的轨道偏心率为零，即它绕海王星运行的轨道是正圆的，在卫星中相当罕见；二是它逆向运动，也就是说它绕海王星的运动方向与其它多数卫星绕各自行星的运行方向刚好相反，在太阳系的卫星中也不多见。

　　海卫二的特点则是轨道偏心率特别大，远远超过了其它所有的行星和卫星，高达0。75，它离海王星的平均距离约556万公里，近海点139万公里，远海点973万公里。

　　轨道偏心率和运行方向如此“奇特”的两颗卫星竟同时处在海王星的卫星系统内，着实让天文学家们恼火，自1846年发现海卫一到如今，近两百年天文学家获得的成果是：所有关于海王星卫星系统形成和演化的理论、解释，都可以轻易被驳倒。

　　“探索者”号空间站发现“科罗得”后，美国宇航局的科学家利用超巨型计算机根据“探索者”传回的信息演示科罗得未来的运行轨迹，计算机竟给出了迥然相异的万余种结果——因为初始条件的微小差异，最终能导出完全不同的结局！

　　科学家们最担心的趋势是科罗得侵入太阳系内层，即类地行星圈。科罗得的个头太大，甭说撞击地球，就是擦点边，也将给地球生态圈造成灾难性地破坏。

　　“普罗米修斯”计划肩负着异常重大的责任，要求的测量精度必须达到微米级，在科罗得越过海王星的轨道后，必须给出它在太阳系精确的运行轨迹。

　　可现在，“雅典娜”号已经无法及时就位了，原有的数学模型不能满足精度要求，需要预以调整。

　　从理论上说，阿城以其强大的计算能力，足够独立完成这项任务，但现代计算机硬件及系统软件的设计越来越复杂，存在的BUG（虫子）也越来越多，对一般用户倒也察觉不出来。而本次观测就不同了，它几乎是要求把计算机的设计能力发挥到极限，不容忽视BUG的影响，四点观测不仅仅是抓住科罗得的需要，更是测量精度的要求。

　　“雅典娜”的缺席，将迫使我们建立更多的方程，观测更多的变量。好在科罗得最大概率是从我的观测区域穿过，如果从“雅典娜”的区域经过，其它三个点再怎么努力也无法控制误差。

　　不过这不值得高兴，因为科罗得从我的区域经过，只意味着科罗得是下决心要闯入太阳系大闹一番了。