金刚手菩萨另名“秘密主”，在佛教密宗的位阶很高，为毘卢遮那佛的嗣法子。经载：龙树菩萨入南天铁塔内，所传出的密教圣典，就是金刚手菩萨所集结的；且龙树在此所得之一切密法，亦是金刚手所授与。
金刚手持金刚，梵名Vajra -hasta-vajra-dhara ，音译缚日啰呵窣堵缚日啰驮洛。位于密教现图胎藏界曼荼罗金刚手院第一行第三位之菩萨。此尊与金刚部母之忙莽鸡（梵Ma^maki^ ）同体。主金刚部能生之德。密号坚固金刚、秘密金刚，种子为敮（trim!）、傆（hu^m!），三昧耶形为三股（一说五股）金刚杵；形像为身白黄色，左手向内，持三股杵，右手施愿，面微向右，坐于赤莲花上；印相为持地印，真言为‘忿怒归命吽吽吽吽发吒髯髯娑缚贺’。
金刚手菩萨因手持金刚杵而得名，属金刚部，是大势至菩萨的忿怒化现，与观音、文殊等合为“三族姓尊”，故称大力金刚手。
密教行者在修习任何密法之前，常须先修金刚手，因其能降伏魔扰，护持行者之故。
藏传佛教的许多派别，认为金刚手菩萨是大势至菩萨的化身，代表无限力。而日本真言宗，则认为其为普贤菩萨的化身，以拱护佛门。金刚萨埵与普贤菩萨同体异名，密教是由金刚萨埵所开创。
也有说法金刚手菩萨为大日如来或其他佛、菩萨所化身的。有说法认为使得姻缘和合的爱染明王，是金刚手菩萨的化身。
大日经疏九曰：“以见如是金刚界故名为金刚手，以见如是法界宫故名为普贤。”新译仁王经下曰：“东方金刚手菩萨摩诃萨，手持金刚杵，放青色光，与四俱胝菩萨往护其国。”同念诵仪轨上曰：“手持金刚杵者，表起正智犹如金刚，能断我法微细障故。”
又大日经疏卷一载，浅略义之金刚手，指夜叉，因其执金刚杵常侍卫佛，故称金刚手；深义之金刚手，则指表大日如来身语意三密之金刚萨埵。理趣释卷上以此菩萨即普贤，因普贤亲由毗卢遮那佛之二手掌受五智金刚杵之故。而不空所译之八大菩萨曼荼罗经则在八大菩萨中并列普贤及金刚手，并述金刚手菩萨右手执金刚杵，左手安于胯，顶戴五佛冠，身青色，半跏坐；真言为‘唵鍐啰缚娑缚诃’。

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