何谓自由？英文为FREE，意为免费。

    自由软件的发展使得人们使用相应硬件的成本也越来越低，最大的表现为，内置自由软件的光盘，成本很低，如果是装有商业软件的光盘，售价可能就达几十元几百元甚至上千元。而一张空白光盘，成本只有几毛钱，几乎可以忽略。

    最近手机市场新人不断，IPhone发布还没多久，GOOGLE的手机也出来了，而两者的共同点就是售价非常低，用户以超低的价格购得功能强大的智能手机，使用特定运营商的网络，而APPLE和GOOGLE则与运营商分成获得利润。这种模式并不罕见，中国移动、联通的定制手机都可以享受低廉的购机价格或话费返还，如“预存话费送手机”等，国内运营商与手机厂商有没有分成不得而知。

    从软件光盘的成本延伸出来，如果一个设备商能从销售的设备中获得利益，如未来预期的收入，甚至不是收入，而是更多的业务使用、更大的市场份额、甚至仅仅是点击率，设备商就愿意为用户廉价提供设备，当这个收益足够大，大到设备商愿意花足够的资金让更多的用户使用他们的设备的时候，这种设备就可以免费送给用户，我想用户一定愿意接受免费的设备，即使他们需要使用特定的服务，如google的搜索。

    自由硬件离不开自由软件，如IPhone手机使用的是苹果操作系统，而使用GOOGLE手机，必然离不开使用GOOGLE搜索。软件的后续使用，使得硬件的成本可以摊薄。如果微软开始生产一种电脑，这种电脑必须安装WINDOWS操作系统，必须使用微软的软件和微软的服务，如OFFICE、MSN\搜索等服务，但这台电脑是免费送给用户的，我想大多数人都会欣然接受这样的条件。

    而目前的现状是人们愿意为硬件花钱，而不愿意为软件花钱。这使得设备商无需考虑免费提供设备，总有许多用户花钱买。手机出现超低价捆绑运营商销售的模式，正是由于手机市场竞争激烈，人们都需要而且几乎都有手机，对手机的选择已经麻木，而对手机所能提供的服务有更高的要求。随着3G的发展，未来自由硬件也可能由手机发展开来