面塑和其他姊妹艺术一样，起源于民间祭祀，古时很多地方流传着逢年过节喜庆时用面粉做“饽饽”、“枣花”、“月糕”、“面鱼”、“面羊”的风俗，他蕴含着求吉纳福的祝愿。随着岁月的流逝就出现专门的捏面人的艺人，双手捏成各种人物、动物摆到街市上，沿街叫卖，面人儿逐渐就成了专供欣赏的民间工艺。延续到宋代，捏面人已经成为民间节令很流行的习俗。南宋孟元老《东京梦华录》中记载：“寒食前一日谓之炊熟，用面造枣锢，飞燕，柳条串之，插于门楣，谓之子推 燕”，“以油面糖蜜造如笑靥儿，谓之果实花样” 当时面人，有“甲胄”人物、“戏曲”人物、“花虫鸟兽”、“飞燕形状”等，可谓“奇巧百端”。

明清时期面塑艺术已发展成为一门艺术价值很强的表现形式，艺人们把它作为一种重要的谋生手艺，俗称“捏面人”。 到了近代，面塑艺人受文人艺术文化的影响，不断改良吸纳诸多姊妹艺术的精华，同时在面塑材质中添加防腐防裂的添加剂，经过特别调理配置，使他逐渐演变成一种具有特殊表现力的新型雕塑，不仅在刻画人物动感形体、面部神态；人物皮肤的润泽质感，突出古典衣饰层次等方面，艺术效果更细腻，更逼真，而且可存放几十年至上百年，不生虫霉变，不开裂，不变色。

旧时代“捏面人”大多是江湖艺人，授徒由于文化影响多为“口传心授”，徒弟按照师傅操作步骤，默记下来每一个操作细节，照葫芦画瓢，只学得皮毛，不得要领，难得师傅精湛技艺，所以出于蓝者众胜于蓝者寡。尚学有成者必是绝顶聪慧，悟性极高，举一反三之贤能。常言说得好：“师傅领进门，修行在个人”“个人修行”重于师傅传授，“个人修行”一是熟练掌握面塑手法技巧，二是技外功夫的吸纳，所谓技外功夫乃是博采众长，在继承传统的同时借鉴绘画、彩塑、雕塑、戏曲等等其他艺术形式精髓，融入面塑艺术，才能达到事半功倍的效果。