北京历史变迁图金取代辽后，1153年从上京迁都燕京，改名为圣都，不久又称中都。元灭金后，忽必烈于1267年在东北郊外以积水潭为中心另建新城，为北京城奠定了基础。1271年忽必烈改中都为大都，并从上都（仿内蒙古正蓝旗上都郭勒）迁都于此。1403年，明成祖朱棣升北平为北京，北京之名即由此始。1406年朱棣下诏迁都北京并下诏建宫殿，修城垣，1407年开始营建北京宫殿、坛庙。1419年将北京南城墙南移500多米，建在今天的前三门一线。重建的宫城分宫城、皇城、内城和外城四重。

从1952开始，北京外城城墙被陆续拆除，办法是组织市民义务劳动，或动员各单位拆墙取砖取土。几年内，北京外城的墙被全部拆除，内城的墙被拆了一半，留下一半。而在上世纪90年代开始，市政府又对明城墙进行了全面修葺。

梁思成曾经说过：“拆掉北京的一座城楼，就像割掉我的一块肉;扒掉北京的一段城墙，就像割掉我的一层皮!”

影像长卷－北京明城墙  黄瀚贤、吴昌耀作品