佛经记载，佛祖释迦牟尼涅槃前，在天竺拘尸那迦城跋提河边沙罗双树间，用一日一夜说大股涅槃经，完毕，佛在双树之下，头北面西，右肋而卧，圆寂升天，顿时四边双树开白花，时称“双林入灭”。至今，在双林寺的释迦牟尼故事彩塑中，仍有“双林入灭”的体现。

这是双林寺名的由来，原名中都寺，建寺很早，但确切年代难以考证，寺名应该是因地处平遥这个“中都故城”而得名。双林寺，最值的一提的便是彩塑佛像，堪称国内精品。