庐剧《小辞店》的故事发生在清代道、咸年间的庐江县二龙街，那时的三河集镇与现在的同大镇二龙街相毗邻。二龙街是三河集镇的重要组成部分。

三河集镇水陆交通方便，商贸十分发达，成为微商几个重要的商品集散地之一，因此二龙街上客栈、酒楼、药店也一个个应运而生、生意兴隆。

二龙街有家客店，店大姐(店老板)姓胡，名翠莲，排行老二，人称胡二姐，为庐江县同大胡湾人。胡翠莲不但人生得俊俏，而且能言会道，因此生意做得十分红火。“二龙街十字路开了门面，东边卖的是瓜子，西边卖的是香烟，中间卖的酒和面，针脑线头样皆全。”“到春天茶叶客六安瓜片，到夏天绸段客苏州乌眉，到秋天骡马客湖广福建，到冬天皮货客西口北边。”胡家客店的规模相当大，不但卖百货，而且开饭店、客栈。

有一年春天的傍晚时分，一个操外地口音、浑身打颤的年青人来到店中，要求投宿，这年青人叫蔡鸣凤，湖北省细水县(今浠水市)蔡家庄人，到三河来做麻绳和红花草籽生意。因为长途奔波，加上雨淋衣湿，菜鸣凤浑身发着高烧。胡二姐十分同情蔡鸣凤，忙安顿他躺下，亲自出去请来郎中为他看病。连日数天，胡二姐热心帮他熬药送水，令蔡鸣凤十分感动。一来二去，人从相识到相处，胡二姐问起蔡鸣凤的身世，蔡鸣凤由于担心被人耻笑，谎称自己从湖北细水县过来做生意的，父母早丧，家中并无第二人。蔡鸣凤的这一谎言以及本人的勤快，使之与胡二姐陷入了深深的婚外情。

其实，蔡鸣凤刚刚结婚不久，娶家乡朱家庄朱茂清之女朱氏为妻。这朱氏与姨表兄陈大雷青梅竹马，两小无猜，但朱父嫌陈大雷家贫，是个杀猪匠，硬将女儿许与蔡鸣凤。那时婚姻全由父母作主，朱氏女无奈之下，只得与蔡鸣凤拜堂成亲。其时，朱氏女心中只有陈大雷。洞房花烛夜，蔡鸣凤知情后，与朱氏大吵了一场。为顾及名声，蔡鸣凤第二天一大早远离家乡做生意，于是，四处奔波，来到三河镇二龙街。

蔡鸣凤住进客店后，老实本分，整天忙着做生意。有时见胡二姐客栈人多，便主动帮忙。胡二姐丈夫整天在外赌钱，从不问家中缺米少盐等事。天长日久，店大姐渐渐对蔡鸣凤有了好感。二人日久生情，互生爱慕，竟做起了“露水夫妻”。正如蔡鸣凤感叹：“虽是露水夫妻但真心真情，胡二姐从不怕旁人议论；做生意她为我操心不尽，我与她多恩爱形影相随不离分。”

一晃三年过去了。一天，蔡鸣凤正在街头闲逛，偶遇湖北细水县家乡的一位熟人，来人带给蔡鸣凤岳父写的一封家书，信中除叙述岳父母年事已高和思念女婿回家乡外，还隐约提到了女儿朱秀英不守妇道，与陈大雷有隐情等。蔡鸣凤看后，前思后想，决定回家一趟，遂向胡二姐辞别。胡二姐再三挽留不住，只好备上衣服雨伞和三百两银子，送蔡鸣凤启程上路，两人依依惜别，难舍难分，约好来年三月再见面。

经过半月跋涉，蔡鸣凤终于回到家乡细水县，傍晚时分到达朱家庄岳父家。朱老夫妇见女婿三年未归，为让女婿快点回家团聚，便催蔡鸣凤连夜赶回20里外的蔡家庄。午夜时分，蔡鸣凤终于回到阔别三年的门前，发现家中仍亮着灯，顿感蹊跷。喊门半天，朱氏才慌慌张张前来开门，见是丈夫蔡鸣凤，抱着便哭：“小冤家，三年死哪去了，想死我了！”进屋后，蔡鸣凤见桌上摆着酒菜，有两副碗筷，忙问：“家中还有谁？”朱氏道：“自从你走后，我每夜思念，睡不着就喝点酒，帮你摆上碗筷，和你一块喝酒。”几句话，说得蔡鸣凤心中暖洋洋的。见蔡鸣凤不吱声，朱氏一个劲地劝酒。由于长途劳累，不胜酒力的蔡鸣凤一会就倒在床上呼呼大睡了。这时，朱氏轻轻叫出刚才吓得趴在床底下的奸夫陈大雷，对陈大雷说：“我俩要做短头夫妻，还是做长久夫妻？要做短头失妻，今晚你就滚走！永不相见！要做长久夫妻，今晚他回来无人知晓，干脆一不做，二不休……”，说完二人找来一根麻绳，死命地勒住了蔡鸣凤。可怜睡梦中的蔡鸣凤还不知怎么回事，就被送上西天。为毁尸灭迹，陈大雷拿出了杀猪刀，将蔡鸣凤尸体碎成八块，装进罐子，埋入院子地下。屈死鬼蔡鸣凤冤难申，仇难报，这对狗男女自以为天不知地不觉，暗自高兴。

第二天一早，朱茂清发现昨天女婿走得急，将雨伞丢下了，于是拿起雨伞赶往蔡家庄看望女儿女婿。谁知，女儿矢口否认蔡鸣凤回家。朱茂清再三说明：蔡鸣凤确实回家，还身背三百两银子。朱氏女一阵心虚，竟丧尽天良，一把拉住父亲到了县衙，告朱父谋财害命，杀死了蔡鸣凤。县太爷认为人证物证俱全，将朱茂清打入了死牢。朱老太为替老头子申冤，回家卖了房屋，几经奔波，毫无结果。走投无路之时，准备在树林中上吊自尽，恰巧被到树林中躲藏的小偷魏大蒜撞上。听说是为蔡鸣凤案，小偷良心发现，愿出庭作证。原来那天晚上，小偷魏大蒜潜入蔡家庄，见蔡家亮着灯，便翻窗入室，躲在屋梁上，半夜时分，陈大雷和朱氏女杀死蔡鸣凤，碎尸那血淋淋的一幕，吓得魏大蒜差点晕了过去。趁陈大雷和朱氏将尸块装罐在院地埋尸之际，魏大蒜赶紧溜走了出去，吓得躲在小树林中，几天不敢出来。县令听了小偷之言，将信将疑，于是押着小偷来到蔡家现场查验，果然在院中挖出几个大罐子及碎尸。至此，一桩惊动鄂皖两地的杀人命案终于告破。二龙街的胡二姐得知凶信后，千里迢迢赶至蔡鸣凤的坟前吊唁，诉说衷肠。事毕，一头撞在蔡鸣凤的墓碑前，撞碑殉命，追随九泉。这段生死恋在当时的封建社会实为大胆之举，一时，在安徽合肥和湖北等地广为流传。后来，人们将这个真实的故事，改编成庐剧《小辞店》，很快唱红了大江南北。