这是清朝官场上流传的一句谚语。这里所说的“三爷”，并非一个人，而是指三种人：“子为少爷，婿为姑爷，妻兄弟为舅爷”。

少爷、姑爷和舅爷“三爷”，“未必才无可用”，但居高位者，决不可将之倚为心腹，委以重任。原因很简单，这些人“内有嘘云掩月之方，外有投鼠忌器之虑。威之所行，权辄附焉；权之所附，威更炽焉”。一旦权力落入彼等之手，就不免狐假虎威，残民以逞，“通贿赂，变是非”，“弊难枚举”。（汪祖辉《学治臆说》）如果对亲属任意放纵，最终就不免落得个“废职亡家”的结局。

来自民间的这一官场谚语，实际是总结了一条十分重要的历史经验，那就是大臣们要做一个清正廉洁的好官，不仅要洁身自好，严于律己，而且要严格要求和管理好自己的至爱亲朋，不可让他们任意逞威弄权，尤其不可一味任用至亲，“一用子弟至亲，百弊丛生”。（《居官警语》，第71页）

历史的总结很精辟，而现实上演的一幕幕活剧又如此荒唐。从查处的一些腐败案件来看，不少都带有“全家腐”甚至家族式腐败的特征，有的一人当官、全家敛财；有的前门当官、后门开店；有的裙带攀附、鸡犬升天……这些教训不可谓不令人痛心、又发人深省。