ＡＰＥＣ虽诞生于１９８９年，但首次ＡＰＥＣ领导人非正式会议却于１９９３年１１月在美国西雅图召开。此后每年一次，大多在１１月举行。今年的领导人非正式会议会期为１１月１０日至１１日。领导人非正式会议由时任美国总统克林顿首创，在外交史上独具特色。对于在西雅图布莱克岛上一座印第安式的木结构大屋里举行的首次会议。

虽然这是一次非正式会议，但对与会者的限制却很严。每位领导人只能带一名高级助手上岛，但这名助手不能进入领导人的会议室，只能在附近的房间内随时准备提供咨询。领导人的译员也只能在会议室外的译员工作室进行同声传译或做记录。

除了事先准备好的、会前基本定稿的《宣言》等文件草案，会议没有特定的议题，领导人可以各抒己见，有时某个领导人可能提出一个新的倡议，如果没有异议，就会为《宣言》注入新的内容。他们不签订任何协议，但《宣言》本身具有极大的权威性，他们的承诺和共识是指导ＡＰＥＣ的方向性文件，也是对所有成员的一种“信誉约束”。