巡视组的主要工作是约谈干部。事实上，整个巡视期间，“约谈”即“个别谈话”被作为最重要、最基本的工作方式。按照以往惯例，“约谈”对象少则一二百人，多则三四百人。原中央第二巡视组组长祁培文在接受央视采访时透露，约谈的对象，包括第一层级的副省级以上的领导，约谈的内容，除分管工作，个人家庭情况如子女、爱人的职业、收入，都要涉及；第二层级的厅局级干部，谈话重点侧重于“对省委和省委领导的意见”。

而再往“下沉”，到了地市一级，主要约谈的对象就包括当地的党政一把手、副书记、纪委书记、组织部长以及公检法三长。当然，根据不同的情况和需要，还会约谈退休干部、企业领导、人大政协干部以及群众等等。

巡视组组长多由具有丰富党务工作经验、组织工作经验的干部出任，且一般是正部级领导。“原来的规定是，巡视组组长一般工作到年满70岁正式退休才进行调整，而且都是从一些65岁以上的退休干部中选任，但现在担任组长的都是退居二线的领导干部，例如有些是全国人大或政协的常委，尚未彻底退休。”上述纪检系统人士从此次公布的巡视组组长和副组长的名单中还发现，“组长和副组长的人选不一定是纪检、监察内部的负责人，对纪检、监察的专业性要求略有降低，这方面可以由下面的成员来弥补，但相反，其他方面的要求更高了，例如，这些人一定要是原则性比较强、素质过硬的领导干部，要能够超越地区和部门系统的利益以及牵绊。”