猎猫：山寨剑齿虎

    Nimravidae猎猫科是一群与真正的猫科并行进化的似猫动物。猎猫科与猫科的共同祖先是从小古猫进化来的古灵猫，生活在始新世晚期。小古猫（准确的说应该是古灵猫——译者注）的一个后代——原猫——进化出假猫类，假猫类又分化出两条进化线，一条进化出现代的猫类，另一条则成为剑齿虎（猫科的一个亚科）。猎猫类也可叫作古猫类Paleofelids，或伪剑齿虎（山寨剑齿虎）。它们是最早进化出来的“猫”，生活于始新世晚期（三千六百万年前）到中新世晚期（五百万年前）的漫长时间内，并从二千八百万年前开始繁盛。猎猫科的三个亚科和各自的属展现在下方。有些种只有单个或破碎的化石标本。随着新化石的出现，现有的分类将被改变。

    猎猫类的颅骨与猫科的不同，例如它们的中耳与内耳构造，而且许多猎猫的下颌前部都有一个骨质凸起（这个特征也出现在短剑虎和袋剑虎身上）。这个凸起向下伸出，长度与剑齿差不多，其上有个凹槽，正好可以让剑齿倚靠。Barbourofelis巴伯剑齿虎属有最显著的下凸骨，而Nimravus猎虎属和Dinaelurus迪纳兽属则没有这一特征。猎猫的剑齿又尖又细，长度因种类不同而各异。

    猎猫类看起来真的很像猫，并且也有伸缩自如的爪子。许多猎猫都很粗壮，好像小短腿撑着一副沉重的身躯。与现代的猞猁一样，有些猎猫的尾巴很短，不过其他一些猎猫有着长身长尾。Dinictis古飙（恐齿猫）、Nimravus猎虎和Dinaelurus迪纳兽属的猎猫尤其像猫。它们长长的上犬齿比任何一种现代猫类都长，但比不上剑齿虎；而且它们的下犬齿也很长。Dinictis古飙、Eusmilus始剑虎、Hoplophoneus伪剑虎和Barbourofelis巴伯剑齿虎四个属的化石种类最常见。

    Hoplophoneus伪剑虎属生存于渐新世晚期（三千三百~三千零五十万年之前），比剑齿虎早了大约两千万年。早期的研究者错误的将伪剑虎归属于猫科，作为剑齿虎的祖先，不过化石表明伪剑虎与剑齿虎分属两条进化线。有些伪剑虎跟短尾猫一样大，另一些则接近美洲豹。与其他许多猎猫一样，伪剑虎也有保护剑齿的突骨。

    Nimravus猎虎属（祖猎虎属）被发现于法国，也有一部分出土于北美洲。它们生活于渐新世早期到中新世早期。有些种类长达1.2米。它们肥胖的身躯有点类似与今天的猞猁，不过它们的尾巴更长，爪子只能半伸缩，这一点更像狗。它们与其他的山寨剑齿虎，例如Eusmilus始剑虎竞争。在北美洲发现一个猎虎的颅骨，前额上有个洞，洞的尺寸与始剑虎的剑齿正好吻合。不过这只受伤的猎虎顽强的生存了下来，表明它具有很强的复原能力。猎虎很可能捕食小鸟和小兽，像现代猫类一样伏击它们，而不是长途追击。有些化石的分类还不是很明确，例如N catacopis曾被认为接近猫科，但现在则被归为Machairodus aphanistus阿芬短剑虎。

    Dinictis古飙（恐齿猫）是种小型猎猫，生活于晚始新世到早渐新世的北美草原上。Dinictids有着胖身体，短腿、长尾，并且是掌行的（现代猫类为趾行）。

    Eusmilus始剑虎是种长着匕首状剑齿的“猫”，化石出土于法国，有些也出土于北美，年代为渐新世晚期（三千零五十万~二千八百五十万年前）。它的特征是长扁的剑齿和下颚底部明显的骨突。大多数始剑虎有豹子般大小，但身体更长，腿则更短。有些种类长达2.5米。它是典型的山寨剑齿虎，有着夸张的上犬齿，和退化的下犬齿。为了容纳巨大的剑齿，不得不牺牲掉其他的许多牙齿(始剑虎只有26颗牙，其他食肉动物大多有44颗)。始剑虎上下颌的链接与众不同，可以张大到90度，以方便使用剑齿。在闭上嘴巴时，它的下颚凸起的骨头可以让剑齿倚靠，保护剑齿避免受损。有化石证据显示，始剑虎与猎虎发生过冲突。

    狮子般大小的Barbourofelis巴伯剑齿虎（剑猎虎）是猎猫科中生活年代比较近的种群，生活于晚中新世（一千五百万~六百万年前）。它具有所有猎猫中最长的剑齿，最显著的下颌骨突和非常成型的颅骨。巴伯剑齿虎很可能非常健壮，就好像长得像狮子的熊或长得像熊的狮子。

    Pogonodon须齿兽是著名的类猫剑齿动物。