所谓“三纲”者，君臣、父子、夫妻，皆上为下做表率，下效法于上也，强调的是上对下的率先垂范责任；也就是《大学》所言“尧舜帅天下以仁而民从之，桀纣帅天下以暴而民从之，其所令反其所好，而民不从；是故君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人，所藏乎身不恕而能喻诸人者，未之有也”的核心思想。到了宋代理学出现后，因理学的“天下万物当然之则便是理”、“未有君臣，先有君臣之理”的观念，而转变为唯上是从：即上为暴行恶而令下为仁守善，则下要以为仁守善为理，而不得法上行以为纲，也跟从君上为暴行恶（所以，理学反三纲）。

--引自汉朝兄弟儒学的新浪博客：十二、程朱理学完全不同于孔孟之儒学(《儒学浅析》)

之所以强调上对下的率先垂范责任，是因为君王及其官吏是社会秩序的主导者，他们构建了什么样的社会秩序，百姓只能跟从适应而没有调整的权力。所谓“尧舜帅天下以仁而民从之，桀纣帅天下以暴而民从之”，是说尧舜构建了施仁于民的社会秩序和各种机制，民好仁才能适应当时的社会要求而生活得更好；桀纣构建了残暴厚敛于民的社会秩序和各种机制，民不去告讦、相残他人，自己就会受污、受害，不去争利施夺、欺蒙私护，自己就会被盘剥甚至无法生活。这也是所谓“三纲”的社会必然性，所以，率先垂范的核心不在于对为君、为上者的个人道德要求，而在于这是为君、为上者必然承担的社会责任（因此，自节自治于个人之德，未必是明君）。“其所令反其所好”，是指上为暴行恶而令下为仁守善（如理学之反三纲），百姓如果遵从而为仁守善，则会使自己生活境遇更差，更贫穷、更危难，所以才会普遍出现“而民不从”的现象，如果用强于令逼迫民从，则百姓怨叛之心必起，国力内耗即生、民心削损，危亡指日。

--引自汉朝兄弟儒学的新浪博客：六、《大学》析读（《儒学浅析》）