1859年2月27日下午，在白宫附近的拉菲特广场，美国哥伦比亚区的司法检察官巴顿·科尔正在和纽约律师山姆·巴特伍兹谈话，国会议员丹·西尔克斯气势汹汹地走了过来，大喊一声：“……你死去吧！”掏出手枪，就对着科尔开了火。子弹擦破了科尔的手，他又开了一枪。科尔扑上来，两人扭在一起，西尔克斯的枪甩掉了。但在关键的时刻，科尔后退了，哭了，说：“别杀我。”西尔克斯抽出了另一把枪，击中了科尔的大腿，又开了一枪，没打中。丹又抽出第三把枪，贴近倒在地上的科尔，把子弹射进了他的胸膛。接着，又扣动了扳机，对着科尔的头……走火了。但几分钟后，科尔停止了呼吸。

  丹·西尔克斯是全料流氓：政治上腐败堕落，金融诈骗，与名妓安妮·怀特等女人打得火热……能说五国语言的美女特丽莎·巴奇奥里在15岁时迷上了他，下场……但西尔克斯在33岁时结婚，娶了她。

1852年，特丽莎刚生下女儿劳拉，丹带着老朋友安妮前往伦敦，任准备竞争总统的民主党老魁詹姆斯·巴卡南的助手。他带着安妮参加了维多利亚女王的皇家招待会，安妮行了屈膝礼并与清教徒的君主握手，还上了报纸。据说这些行为叫“淘气”。

  特丽莎不知道，因为她正在开往伦敦的船里。

  1854年，西尔克斯全家返回美国，他决定竞选国会议员。后来，他和巴卡南都成功了。

  西尔克斯在朋友科尔的帮助下，租了斯托克顿公寓。科尔，39岁的鳏夫，特区检察官，出身于名门望族，父亲是《星条旗永不落》的作曲家，叔叔是最高法院的法官。本人一头金发，忧郁的眼神，魅力十足。

特丽莎由于年龄的差距，丈夫又经常不在家，他除了是总统的得力助手外，还和其他女人“交易”。她和科尔走到了一起。他们轻率，到处都留下足迹，以致政界以为西尔克斯默许。

  几个星期后，一名迷恋科尔的南方妇女给西尔克斯写了一封匿名信，揭发了他们的爱巢。西尔克斯的秘书去侦察后，西尔克斯与妻子对质。特丽莎最后承认了，写了字据。

  科尔一无所知。这天，他如前躲在她家外面的广场上，等着情人向他挥舞白手帕。西尔克斯的秘书如影相随，汇报得淋漓尽致。西尔克斯气疯了，不决斗！谋杀！

  “砰砰……砰砰……砰砰！” 西尔克斯去自首了，被关进监狱。狱卒给他配了办公室，看他的人川流不息。没人的时候，他的狗陪着他。

  总统的年轻助理亲眼目睹了谋杀，回来直接向巴卡南报告。巴卡南立刻让他从白宫滚蛋了。

  总统任命罗伯特·奥尔德为公诉人，科尔家族抗议，要求换更专业者，因为罗伯特只在一起谋杀案中做过辩护。总统拒绝了。

  审判之日，美国六名最好的律师与奥尔德当庭对抗。他们说西尔克斯患有“间歇性精神失常”；找来西尔克斯家的女佣，把女主人糟蹋得无以伦比。公诉人奥尔德也忘了西尔克斯多彩的婚外情。最后，陪审团一色儿的男人全部举手通过，判定西尔克斯无罪，当庭释放。

  西尔克斯成为美国历史上第一例以此为由逃脱刑罚的人。

  西尔克斯让特丽莎、女儿和鸡群一起呆在纽约郊区，不再让妻子露面。特丽莎得了结核病，31岁时死去。女儿劳拉贫困交加，38岁故去，西尔克斯不参加她的葬礼。

  西尔克斯活了93岁。这次，他没能逃脱死亡。