最明亮的星云

   猎户座的中间，有三颗排列整齐的亮星，好比猎人的腰带。在猎人腰带的下面，另外还有斜着排列的3颗小星，好像是猎人的佩剑。晴朗的夜晚，不用望远镜仔细看一看，就能看出3颗小星中间那颗隐隐约约地泛着红光，其实，它并不是一颗恒星，而是猎户座大星云。

   猎户座大星云的视亮度达4等，是全天唯一能用肉眼看见的气体星云。它距离我们1500光年，也是距离我们最佳的一个星云。由于猎户座大星云仅凭肉眼就能看到，因此，古代天文学家造已注意到它，只不过他们没有看出它是星云，而把它当作恒星命名为猎户座θ星。通过望远镜观察，可以看出猎户座大星云的形状犹如一只展开双翅的大鸟，但也有人说它的形状像个猛兽之头，还有人说它的形状像一个张着大嘴的鱼头。不管说它像什么，猎户座大星云是全天最明亮、最美丽的气体星云，这一点是没有异议的。因此，它成为广大天文爱好者追踪拍摄的重要对象之一。每一年的冬季都有许多人将自己的望远镜对准这个美丽的星云，一定要亲手拍到这个壮观填图的照片，乐此不疲。