春四月，曹州庙会。师徒俩背着花鼓，走过河南与山东交界的黄河故道。

正是牡丹花开季节，一进曹州地界，一路两旁姹紫嫣红。牡丹是野生的，曹州人竟就不当它是花，到处荒草一般，开到难收难管。人是熙熙攘攘，男女老少，赶牛拉车，成群结队。玉春跟着师傅走到城北，庙门以外，空地上打了场子，唱《小二姐做梦》。一阵紧促的锣鼓点子，玉春那里就上了场。

玉春好扮相，就见他红袄绿裙，头顶花绣球，脸上胭脂粉，脚底下一双水葱似的绣花鞋。过去的时候无论哪里，但要他一出场，观众连连几声好，唱戏的，听戏的，配戏的，都来了精神头，那戏未开腔便就做到了七八分。却是这回不同，他那里一出场，先是一片静，随后非但没人叫好，却一片哄笑声。开始那笑还叽叽咯咯，不一会儿传染一样，一场子人都笑起来。师傅与玉春心里毛，唱的？词没错，穿的？衣裳也不错。再看那笑的人，眼睛都盯在玉春的那双大脚上。师傅明白了，人家是笑咱绣花的石榴裙下，那一双男人大脚。

玉春这年十三，因多年走街串巷，靠的一张嘴，还有就是这双脚。那嘴是没的说，如今越唱越亮堂，脚呢，也是越走越大。一个男孩儿家，一双脚大了也就大了，偏他唱的旦角，脚上还套了一双绣花鞋。鞋是求人定做的，虽然有点紧，却还套得上，只是在那绿绣裙下面，就显得船一样突凸了。那年景，女人家时兴三寸金莲，尤其这山东地界，人是格外地讲礼道，女人家大门不出二门不迈，脚要玲珑尖小得杵在地上才好。如今乍一见这玉春，女孩的模样，女孩的扮相，下面却惊天动地一双大脚，竟就像见了西洋景，岂有个不笑的？再见这位一双大脚，却在场子里扭捏做态，学着女人走路样子，简直笑死个人。

一场花鼓戏在人们的哄笑声中勉强唱毕，人散了去，竟就没落下几个铜钱。

回到住处，师傅无奈，就从房东那里扯了一丈布，说春儿啊，师傅这也是为你好啊！玉春吓了一跳：师傅你这是做啥？要给我裹脚么？

谁叫咱吃的这碗饭呢？你这脚这会儿是大了点，总还不算太大，师傅给缠上，还兴有点救，多少受点罪，总比饿死强。

那玉春到了这般年纪，脚是长成的，师傅是男人，又有些功夫，他那里一紧手，玉春叫起来：师傅，你真要把我变成女人吗？

师傅哭笑不得：你是你娘生的，我怎么有本事把你变女人？

你给我缠了小脚，我就成了女人了。

我也不想叫你成女人！可你这脚要不招呼，这以后戏就没法唱了，我看咱就散了伙吧。

玉春自打五六岁离家跟上师傅学戏，师傅就是天地父母，师傅的话再怎么都是个对。玉春咬了牙：反正男女都一样，只要还能唱花鼓。

师傅说，要说这脚，再变小是不能了，我也只能给你缠出个尖儿来，样子好看些。

师徒二人正说话，门口一暗，就来了房东二奶奶。二奶奶穿了紫花布的小坎夹，手里拿着针线活，一边将那针在头上篾着，一边抬头说，他一个大小子家，脚又长得这么大了，哪能就裹得下？

师傅说，不瞒你说，俺这也是没法子，吃的这碗饭，走的这条路，以后要因为这双脚，再唱不成花鼓，也就煞了戏，连碗饭也没了。说着话，心里多少带点怨恨，并不知怨的谁，抓住那布条，暗使了一道劲，玉春一声又叫出来。

那位二奶奶，上前就夺了他的裹脚布：敢情孩儿不是你的亲生孩儿，才舍得下这样狠手！师傅一听这话，眼泪掉下来：虽说不是我亲生孩儿，实在这些年我唱花鼓拉扯他，也是不容易，可不这样又咋办呢？

他一个男娃家，以后的路长哩，你就断准他一辈子只能唱花鼓了？你把他脚弄成这样子，等于把他的人废了，以后年景好了，他还咋样当男人？

房东说完就走了，师徒二人就心灰意懒，便早早睡了。

夜深人静，师傅听得小玉春在身边打着小呼噜，心里连连叹着气。他这一辈子，打从记事起就讨荒要饭，几十年走过安徽，江苏，河南，山东，街头上耍过把戏，卖过老鼠药，给人算过命。中年以后，才收了这个徒弟。实指望把这花鼓的营生传下来，以后他玉春有碗饭吃，自己也落得老年无靠，如若玉春因这双大脚扮不了角，以前的功夫白费，俩人的生计也没了着落。

第二天一早，师傅就出去了。半下午回来，带回了两根棍。棍是上细下粗，粗的一头又刻了两端，一头尖，一头圆。

师傅一回来，就找玉春唱戏穿的鞋，比比划划往上套。

玉春围着看：师傅哎，你这是做啥？

师傅也不说话，只将那木头在鞋里套好了，递给他。

这是啥？

脚。

啥脚？

女人的脚。

玉春拿来细瞧了，前头低，后头高，整个儿不过一拃长，的确是一双女人小脚。又找来房东的一双绣鞋，套上再看，果然玲珑。

师傅说：春儿啊，没吃过猪肉，没见过猪走？见没见过踩高跷？

可是师傅，这不是高跷呀，这最多算是个低跷。

那高跷都走了，这低跷还能不好走？

一双女人脚绑在玉春的小腿上，他自己的那双大脚却又在裤腿里撑出来，鼓鼓囊囊的凸在那里，更是个不好看。

师傅说，你那脚还得受点屈——就不能把那跷棍绑在脚面上，拿脚尖走？

等到真的绑上低跷用脚尖走时，这玉春，汗就流下来。低跷是将脚掌绑在跷棍上，用脚尖走路，脚尖下面才是那只穿了绣花鞋的小木脚。这样子再上场，脚底下端底是好看了，整个人轻轻飘飘，也是几分仙气。却是上场一走几小时，慢慢的，你再看玉春那双脚，脚趾大哥背二哥，脚拐榔头一样大，整个儿就变了形。

一双脚变了形，一个人也就走了样。

多年以后，花鼓戏改四平调进了剧院，玉春也名噪四方，成了当红男旦。因为戏好，总有些大户人家来提亲，要娶他做如夫人，或非他不嫁。可惜无论娶还是嫁，都只是那戏里的事。一旦离开那方舞台，他便找不到自己了。

 此作已刊发《天池》小小说杂志