二、相关数据

①星座的大致中心位置在北京时间20时到达子午线的时期：7月15日

②到达子午线时离地平线的高度（以上海市为观察地点）：北43°

③星座的大致位置：赤径15h40m 赤纬+78°

④以分界线划分的星座面积：255.86平方度

⑤在星座分界线内目视可见的大致星星数量：32颗

⑥主星和星座中的精彩部分：

α（北极星：聚星、2.0-9.0等）

β（帝、北极二、星等2.1）

γ（太子、北极一、3.0星等）

⑦星座的设定者：托勒密

三、简要介绍

　　这是包含北极星在内的星座。小熊座内的所有星星都是拱极星，一年当中都可以看见。据神话说，这只小熊就是已成大熊的母亲卡利斯忒的儿子阿耳卡斯。小熊座与北斗七星很相似，成小勺子形。北斗七星叫大勺子，与此相对，称小熊座为小勺子。α星是尽人皆知的北极星，离北天极不足1°。它是判断北方方位的重要星星，中文名勾陈一。

　　把星图中的主要亮星连接起来，与其说构成了一只小熊的形象，倒不如说是个小北斗的样子。小熊座的这个“北斗”不但比大熊座的北斗小很多，而且七颗星中除了α、β是2等星，γ是3等星外，其它几颗都小于4等；不像大熊座的北斗，除了天权是3等星外，其它6颗都是2等星。所以，这个小北斗远不像北斗七星那么引人注目，人们平时注意到的只是北极星一颗。

　　地球的自转轴在天空的位置是很稳定的，人们就把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰就在地球自转轴的方向，所以古时人们在大海中航行，在沙漠、森林、旷野上跋涉，总是求助于它来指示方向。人们因此非常景仰它，我国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。

　　其实，北极星并不正好在北极点上（从上面的星图可以看到），它和北极点还有1°的距离，只不过再没有别的星星比它更接近北极点了，所以它就近似地被人们视为北极点。

　　由于岁差（全天88星座系列之三——常识中有讲解，关于岁差更生动形象的解释在本讲末给出），北极星总是轮流值班的：大约公元前2800年左右，天龙座紫微右垣是北极星；到了公元5500年，仙王座天钩星又将成为那时的北极星；而在公元14000年，天琴座的织女星（天琴座α）就会成为北极星了。如果我们站在地球的北极，这时北极星就在我们头顶的正上方。在北半球其他地方，人们看到北极星永远在正北方的那个位置上不动。而且，由于地球的自转和公转，北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈（实际观测：把相机固定在三脚架上，朝着北极星打开快门，由于地球自转，所拍出来的许多星星都成为光线的同心圆。圆的中心是北天极，最靠近圆心的粗线圈的就是北极星）。尤其是北斗，勺口指向北极星，并绕着它旋转，不知倦怠，永不停歇。我国古人对此大有感触，在《易经》中写下了“天行健，君子自强不息”这样意味深长的话。

四、主要恒星 (结合上面的星图，来看一下主要的恒星)

　　α星——Polaris（北极星、勾陈一、北辰），2等 (星图中左上角)

　　可以用肉眼或小型望远镜观测，这是一颗超级巨星。距我们有一千一百光年，是颗以二等星为主星，以一颗九等星为伴星围绕着主星旋转的物理双星（星图中给出物理双星符号，中间有一横贯穿，图中以示）。它作为最亮星的荣誉在许多文化中以各种名义得到了承认。早期印度人把它当做Dhruva来崇拜，称之为“行星的支点”。古阿拉伯人称它为“枢轴”。更为奇怪的是，它在阿拉伯神话中被认作凶手，大熊座中的北斗七星据说就是被它谋害的。实际上它还是颗造交变星（星图中给出变星符号，外围有圈，图中以示），因为亮度变化范围很小，肉眼看不出来。用小型望远镜可以看到附近有颗并无关联的8等星。

　　β星——Kochab（帝星），2.1等 (星图中右方橘色)

　　可以用肉眼或小型望远镜观测，是一颗只比北极星小一点的巨星。在大约3000年以前，北天极离它比离北极星还要近得多。

　　γ星——Pherkad（太子、北极一），3等 (帝星下方)

　　可以用肉眼或双筒镜观测，是光学双星，主星3等，伴星5等；主星距离地球480光年，是颗蓝白色巨星，伴星距离地球390光年，是颗橘色巨星，称为小熊座十一（太子γ旁的11）

　　η星——Alasco（勾陈增九），5等 (中部偏左，6217星系下方)

　　可以用肉眼或双筒镜观测，是光学双星，主星5等，伴星5.5等；主星距离地球97光年，是颗白星，伴星和地球的距离将近是主星的7倍，称为小熊座十九（η旁的19）

五、神话传说

　　虽然大多数神话将小熊座与大熊座联系在一起，然而，德国制图师彼得勒斯·阿皮安纽斯（Petrus Apianus,1495-1522）为这些星星赋予了自己的神话。他相信她们是巨人阿特拉斯（见牧夫座神话传说）的女儿，看守金苹果园的仙女。她们的名字是：阿格勒（Aegle）、尤里瑞亚（Erythea）、阿瑞修萨（Arethusa）、赫斯蒂亚（Hestia）、赫斯珀拉（Hespera）、赫斯珀吕萨（Hesperusa）和赫斯珀雷亚（Hespereia）。在遥远的西方的阿特拉斯山上，她们看守金苹果树，后来，在赫拉与至尊的宙斯结婚的庆典上，这颗树被大地女神该亚当做礼物送给了赫拉。

六、岁差的进一步形象化注解

　　旋转着的陀螺如果中心轴出现倾斜就会引起一种摇头运动，物理学中称为进动。这种情况，玩过陀螺的人可能都会知道。地球也是以自转轴为中心在旋转着，但地球的自转轴并不垂直于它的公转平面（黄道面），而是大约倾斜23度半，所以在做和陀螺同样的摇头运动。这种运动叫作地球的“岁差运动”。这种现象早在两千五百年前就被希腊的天文学家喜帕哈斯（公元前600-514年）所发现，并在三百年前，英国的牛顿用万有引力定律作了解释。虽然是一种“摇头运动”，但地球的自转轴每摇一次头，却需要大约两万六千年。因此，地球自转轴的延长线和天球的交点，即北天极的位置，也是以两万六千年为周期，在缓慢地移动着。现在，北极星正好在这个位置上。但是，经过几千年后，北极星就离开北天极越来越远了。而北天极再回到现在的北极星的位置，又需要再过两万六千年。