（在"轴心时代与世界历史学术研讨会"上的发言提要 2014-11-8） 

尽管此前有长达数千年的文化孕育，但只是到了公元前二千纪（2000BC-1000BC）的时段，中原地区的社会复杂化才真正进入了加速期，它在东亚文明系统中的核心地位才得以确立。这是中国青铜时代和广域王权国家时代的开端，青铜日渐普及并被用于礼乐器制造，作为“国上之国”的王朝崛起进而初现辉煌。随后虽有政权的更迭，但华夏礼乐文明的核心价值体系得以形成并延续下来，迎来了东亚大陆的“轴心文明”时代。

公元前三千纪至一千纪的历史可大体上划分为数个大的阶段，每个阶段都有划时代的变化：

前“中国”时代【邦国（酋邦）时代、前王朝时代】：

仰韶时代晚期至龙山时代（3000-1800BC）

广域王权国家时代（青铜时代、王朝时代）：

二里头时代（1800-1500BC）

二里冈时代（1500-1300BC）

殷墟时代（1300-1000BC）

西周时代（1000-770BC）

    前帝国时代的整合酝酿期（“轴心文明”时代）：

春秋战国时代（770-221BC）

随着龙山时代的终结，华夏文明由“多元”的邦国时期进入了“一体”的广域王权国家时期。约当公元前1800年或稍晚，二里头大型都邑崛起于中原腹地，以其为核心的二里头文化大规模地向四围辐射其文化影响。作为初兴的广域王权国家的遗存，二里头文化成为东亚地区最早跨入青铜时代的核心文化。

由二里头都邑起步的宫室、丧葬和器用制度等，到了二里冈和殷墟时代又得到了进一步的整合。商王朝的都邑不断庞大化，等级制度日益强化，以甲骨文为代表的文字高度发达，具有华夏文明特色的礼乐制度得以确立，更广阔的区域被纳入以青铜礼器为核心的等级秩序范围内。以商周文明为主干，在东亚大两河流域形成了更大的地域性青铜文化交流网。其后构成“轴心文明”思想的主要内容、作为维护社会秩序之规范的“礼制”，萌芽于龙山时代，肇始于二里头时代，在商周时代得到整备，战国至西汉时期又被集成于礼书，为后世所承继。