2. 汉字

第二个关键词，是“汉字”。“汉字”，是灭“夏”建立王朝的“殷”时代诞生、又在随后的“周”代发扬光大的。“殷”发明的汉字，称为甲骨文。最初，汉字是和牺牲相伴、用于与神对话的特殊的“呪术”文字。但某一战役戏剧性地成了节点，不久，汉字就具有了把所谓中国的广大地域整合为一体的威力。

这一战役，就是公元前1000年前后，“殷”和“周”之间关涉各自存亡、决定胜负的大战——“牧野之战”。……最新的研究表明，决定这一战役之结果的，是“殷”和“周”对待异民族的姿态上的差别。其结果就是，进入战胜者“周”的时代，汉字发挥了其蕴含的能量，起到了在操不同语言的人群之间发展起共同文化的作用。

以汉字研究之权威著称的京都大学大学院教授阿辻哲次说，汉字具有世界上任何文明都不具备的特征。埃及的象形文字、美索不达米亚的楔形文字，在公元前2000年左右都变为表音文字，与此相对，只有汉字作为表意文字流传了下来。表意文字的特征，是在操不同语言的人群中也易于被广泛接受。它使中国各地不同的文明联系在一起，孕育出“一个中国”的土壤，也是把朝鲜半岛、越南、日本等“边境”诸国吸纳进中国文明之中的一个重要的原因。