何为苦毒？在汉语中，它原本指痛苦、苦难，也是指痛恨。《三国志·魏志·凉茂传》：“曹公忧国家之危败，愍百姓之苦毒，率义兵为天下诛残贼。”朱凯所作元剧《昊天塔》第一折：“俺身丧番城，又遭此残害，着俺魂魄不宁，好生苦毒。”这里的苦毒，都是痛苦、苦难的意思。《后汉书·独行传·索卢放》：“今天下所以苦毒王氏，归心皇汉者，实以圣政宽仁故也。”这里的苦毒，又是痛恨之意。

圣经当中的苦毒，与汉语中原来的意思相关，却又不完全一样。圣经原文中的苦毒，是指：苦味的、有毒的、尖刻的、苦辣的，它被翻译为汉语中的刻薄、恶毒、苛刻、怨恨等。由此可以看出，苦毒是什么？苦毒就是人在心里深怀怨恨，因而待人、说话冷酷无情，过份苛刻，使用心术、手段，阴险狠毒。它发自内心，是心灵的产物；却以语言、手段表现出来。 

以弗所书4：31说：“一切苦毒、恼恨、忿怒、嚷闹、毁谤，并一切的恶毒，都当从你们中间除掉。”这是在告诉我们，苦毒成为一种现象，这现象不仅仅外邦人中常见，教会里也不能幸免，因为这里的“你们中间”，就是指教会的会众而言。

外邦人的例子不胜枚举，因不具有属灵的意义，不说也罢。单就教会来看，苦毒的人与事并不在少数。

如果一个人，在宣告信主多年之后，仍然走不出以往所受的侵害，仍然执意将灵魂留在阴影当中，成为“光照在黑暗里，黑暗却不接受光”的最好印证；这样的人，我不敢轻易称之为肢体。这样的人，人生的种种经历，不是使之更加单纯地仰望主、信靠主，而是越来越多地积攒苦毒，最终伤害弟兄姐妹，也离弃了自己，是从主那里的离开，也是从基督身体上的自我剥离。

面对这样的伤害，弟兄姐妹恐怕很久都无法回归内心的宁静。在教会中，可能不会出现看得见的残酷，但它在属灵方面发生的残酷，却是一种长久的伤痛。打一个比方，就好比弟兄姐妹凭着爱心，各自捧出自己的珍珠宝物，去送给这样一个人；而这个人满心欢喜地留下珍珠宝物，却将送去的弟兄姐妹，一脚踢出了家门，并且是踢进了门前的泥潭里。

直到有一天，读到路加福音6：38主耶稣的话语：“你们要给人，就必有给你们的，并且用十足的升斗，连摇带按、上尖下流地倒在你们怀里；因为你们用什么量器量给人，也必用什么量器量给你们。”我们才知道，无论是谁，只要是凭着爱心去做的一切，都不是徒然的。人可以伤害我们，可以在得了宝物之后将我们踢进泥潭，但是神却给了我们奖赏，是用十足的升斗给的，是连摇带按、上尖下流地倒在我们怀里的。感谢神！因为这个应许，无论他人如何苦毒伤人，我们却是得了神的赏赐了。

苦毒是怎样产生的呢？

    首先，自义和自卑都能产生嫉妒，也能产生苦毒。“你们心里若怀着苦毒的嫉妒和分争，就不可自夸，也不可说谎话抵挡真道。”（雅3：14）这里清楚讲明，苦毒是以嫉妒的方式表现出来的，苦毒和嫉妒有着不可分割的关系。嫉妒是一种心态，苦毒也是一种心态；嫉妒是人对才能、名誉、地位或境遇比自己好的人心怀怨恨；苦毒是把这种怨恨发展得更深，成为阴险狠毒的心思和报复行动。嫉妒发展成为嫉恨就是苦毒。圣经说：“嫉恨如阴间之残忍。”（歌8：6）

    如果利益上有冲突、相处时有误会，就会形成矛盾、纠纷，又不肯饶恕，日久就会积怨，乃至“不解怨”，最终发展为怨恨，逐渐演变成心怀恶毒。即使暂时没有行动渲泄出来，这种恶毒也已经是一种苦毒了。

    我曾经与别的教会姊妹有所交谈，无意中涉及了这个教会的领袖，她就说他怎样怎样不好，使我对这个领袖没有好感。后来我有机会遇到这个领袖，经过细心观察，发觉他为人很好；再从许多其他同工那里了解，才完全消除了对他的偏见。后来我才知道，那个姊妹与他多年不和，于是我就想：是什么使那个姊妹形容这个弟兄，好像头上长角的魔鬼呢？就是苦毒。

    人们平时在私底下散布的论断、闲言碎语、怨言、谣言有多少是出于苦毒啊！

    与我相识的一位牧者讲到：他的教会里有一个同工弟兄，牧者给他提一次意见或建议，他就怀恨在心一次，日积月累，后来索性翻脸，与牧者和其他同工大吵一场，最后居然使教会分裂了。这是何等令亲者痛、仇者快的事情。

人的罪性，使人很容易在听不进去别人劝勉和责备时积蓄苦毒。有人向我们提一些合理建议，我们反倒怪罪那个人，怨恨他伤了我们的面子，这种乖谬的心理导致苦毒产生，这乖谬的东西是什么？以赛亚书19：14中透露，邪灵中有一种叫“乖谬的灵”，它专门使人做出荒谬反常的事。

施洗约翰为什么被砍头？起因就在于他责备了希律王抢夺了兄弟之妻。希律，正代表我们本性上“自我”作王的心态，它是不喜欢听责备的话的。“不要责备亵慢人，恐怕他恨你。”（箴9：8）当有人责备你的时候，你就怀恨、那你就是希律。怀恨一个人，就是把那个人下在监里（太18：28-30），这个监就是你的心。这些恨在你身上可能暂时隐藏着，没有表露出来。一旦遇到某些机会，它就演变成“杀”人的行动。

    “私欲既怀了胎，就生出罪来；罪既长成，就生出死来。”（雅1：15）苦毒的形成并非一朝一夕之事，而是一个人的“气”（恶）在心里怀胎、生长、结出来的毒瘤，是恶长期生长的必然结果。

    因此，保罗提醒我们说：“生气却不要犯罪，不可含怒到日落，也不可给魔鬼留地步。”（弗4：26-27）新译本这样说：“不要因生气而犯罪。不可到日落西山时，还是忿忿不平，这样魔鬼就会更有机可乘，使你们犯大罪了。” 

    生气本身不是犯罪，耶稣看到圣殿成为贼窝时也很生气。但是如果让自己长时间生气下去，就会被魔鬼利用，恨就会不知不觉在心中形成，这时就是犯罪了；恨还会继续发酵，成为苦毒，这时我们的行为、语言就带出杀害、毁坏的能力来，这个过程非常隐蔽，使人犯了大罪也不自知，与神为敌也不自知。

按属世的处世哲学，我们对谁有了意见，是不敢提、不愿意提、不好意思提的。这一方面是要讨人的喜悦，另一方面就可能发展成斗气，成为日后沤成苦毒的垃圾。因为这样的处世方式，是属魔鬼的。当我们只讨人的喜悦时，是忘记了神才是我们一切的主，是将自己看作完美的偶像，是对神的亵渎和藐视。无论往哪个方面发展，这样的处世方式，都给魔鬼留了地步，给了它肆意作工的机会。

但圣经怎样说呢？“倘若你看到弟兄有什么不对，你就去，趁着只有他和你在一处的时候，指出他的错来，他若听你，你便得着了你的弟兄”（太18：15）。

同时，我们也当慎重对待不解怨的人。提摩太后书3：3-5说：“无亲情、不解怨、好说谗言、不能自约、性情凶暴、不爱良善、卖主卖友、任意妄为、自高自大、爱宴乐、不爱神，有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意，这等人你要躲开。”为了保守我们的心，一定要远离这样的人，减少不必要的冲突。另外，教会要对这等人有所警戒和惩罚，严重时可以遵主教导，将他赶出教会（太18：15-17）。