[转]美国教育: 美国高等教育制度特点

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（一）高等教育特点
　　美国的高等教育事业比较发达，其主要特点有两个方面：一是其规模和种类庞大复杂。全国有三千多所高等院校，教师八十多万人，在校学生达两千多万人，外国学生近三十万人。二是注重使学生获得新知识，培养学生的分析能力和独创精神。这种教育不是鼓励学生死记硬背，而是鼓励学生对已被普遍接受的观念提出异议，对所学的东西进行综合分析，解决新的不熟悉的问题。

    [博主注]截至2009年7月1日，美国人口数量估计已达到3.07亿.据美国人口普查局估算，在美国，每7秒钟有1人降生，每13秒有1人死亡，每31秒有1名移民到达美国。综合考虑这些因素，人口净增长的速度为每11秒钟增长1个人。

（二）教育行政管理与评估制度
　　美国教育行政管理权不在联邦政府，而在各州及各级地方政府或私人机构。美国联邦政府教育部的职权是十分有限的，其主要职责是按国会意图向各州分配教育拨款，以及向美国国内学生提供奖学金等。美国各州设有州督学或教育厅长，负责制订全州的教育政策，并领导所属机构在州内贯彻这些政策。私立大学由主办大学的机构遴选的校董会掌管行政权。公立大学校董会对决定本校的方针和各项规定也有很大的自主权。美国的大学各有特点，从教学方针、专业设置、考试项目到诸如TOEFL录取分数、收报名费等小问题，都各不相同。
　　美国教育尽管在行政管理上比较分散，但社会对学校评估的做法是相对统一的。学校要定期接受审查，符合要求的才取得被认可的资格。美国对高等院校的评估分成六大区域进行，各区成立地方性的大中学校联合会，对该区的学校进行评估。审查的内容通常包括学校的师资、课程、教学质量、设备、管理等各个方面的情况，经过较为全面的审查后决定某一学校是否被认可。
　　除对学校的评估外，对某些专业的课程也要经过专业评估团体审查和认可，有些专业领域，如医学、法律、牙医等，完成被认可的专业课程是领取执照许可的先决条件。
（三）公立学校和私立学校
　　美国有公立高等院校近一千五百所，私立院校一千六百多所。一般来说，私立学校收费比公立学校贵一些。公立学校和私立学校都有质量很高、信誉很好的大学，不要只从私立或公立这个角度来判断学校的好坏。要判断一所大学质量，应该了解它的师资、课程及其历史等情况。
（四）学院与大学
　　美国高等院校中，学院（College）主要提供大专课程和四年制大学本科课程，分别称二年制学院（Two-year College）或四年制学院（Four-year College）。大学（University）则是一种综合性较强的学府，往往会包括学院（College）、研究生院（Graduate School）和若干专业学院（Professional School），一所大学可以同时开设理、工、农、医、人文和社会等学科的大学或研究生课程，有的大学（通常是州立大学）本身是一个宠大的体系，分有许多不同的校园（Campus）。例如，纽约州立大学（State University of New York）之下，就有阿尔伯尼纽约州立大学（State University of New York at Albany）、本汉姆顿纽约州立大学（State University of New York at Binghamton）、布法罗纽约州立大学（State University of New York at Buffalo）等不同的校园，每一年各校园都设有多方面学科课程。理工学院（Institute of Technology）也是一种综合性的高等院校，它既开设专业课程，也开设一般性的文理科课程；有的只有大学课程，有的包括大学和研究生学位课程。 
（五）大学教育
　　二年制学院（Two-year College）提供初级阶段的高等教育，学生学完两年的课程之后可以取得准学士学位（Associate in Arts，Associate in Science）。这种教育又分成两类，一类是一般性教育，学生学习相当于四年制大学的一、二年级课程，所得的学分可以转到四年制大学；另一类是职业教育，所开设课程是为学生在社会上就业作准备，学生完成二学年的学习后就从事技术性工作，不再攻读学位，二年制学院的名称有的叫社区学院（Community College），也有的叫初级学院（Junior College）。社区学院通常是地方政府兴办的。因为学生对象主要是本地居民，学校往往没有学生宿舍。二年制学院的学费比较低，招生要求也不高，所开课程适应不同学生的需要，使众多的美国青年有机会接受高等教育。这是美国学生中学毕业后能有半数以上进入高等院校的原因之一。
　　四年制学院（Four-year College）和大学（University）提供学士学位（Bachelor of Arts，Bachelor of Science，即BA或BS）课程。多数四年制学院的专业设置范围包括文理科的一般教育（Liberal Arts），即人文社会科学和自然科学的基础学科，有的也开设一些较专门的或应用性的学科，入学要求比两年制的高。
（六）研究生教育与专业教育（Graduate and Professional Education）
　　研究生院（Graduate School）招收已取得学士或学士以上学位的学生，开设的是深入课程，课程长短不一。一般地说，已经取得学士学位的学生，要学习一年至二年，才能取得文理硕士学位（Master of Arts，Master of Science，即MA或MS）；已取得硕士学位的学生，要学习二至五年，才能取得博士学位（多数叫Doctor of Philosophy，即PhD）。
　　专业学院（Professional School）招收已经取得相关专业的学士学位的毕业生。这种专业学院，是指某几种特点的专业，如医科、药剂、牙医、法律和工商管理等。专业学院收费较高，竞争非常激烈，对中国学生来说，选择这些专业存在一些困难。
（七）准学士学位
　　准学士学位课程都在社区和初级学院里进行，有两种不同科目的课程：一是教学课程内容与四年制学院相似，学生所获得的学分都可以转入四年制学院；二是职业教育课程，目的是使学生掌握实用的职业技能，无须攻读学士学位就能从事技术工作。
（八）学士学位
　　学生要学完四年全日制的课程，才有资格获得学士学位。在四年之中，学生应该掌握多种学科的广泛的一般性知识，同时要在其中某一具体领域里，掌握具有一定深度的专业知识。
　　在本科生阶段学生每周有二三次大课。大课之外，便是小组讨论（seminar），教授不讲课，而让学生自己阅读资料，然后一起讨论。学生在讨论会上的表现，便是教师评价学生学习成绩的一个重要依据。
　　在本科教育的各个阶段，写作都是受重视的一门课程。教授在讲授时，经常指定一些论题让学生练习写作。对于高年级学生，教授则要求学生自己提出论题，并在图书馆或实验室进行独立研究。
（九）研究生学位
  　美国大学的研究生学位，有硕士和博士两种。
  　硕士学位课程必须包括一组相连贯的课程，随后是一系列考试和论文，或是与之相关的一个有创造性的项目。硕士学位课程通常为一至两年。
  　硕士学位课程主要有两种：一种授予学生学术性的学位，即文学硕士学位或理学硕士学位；另一种课程授予学生某一职业领域的硕士学位，引导学生进入一个实践性较强的专业领域，为今后的职业作准备。
  　硕士学位课程包括预先计划好的连贯的课堂讲授、专题讲座、讨论、个人学习或调研。学生在图书馆里研究原始材料，在实验室做实验，参加创造性的学术活动。学生要交一篇论文，有的要提交毕业作品。
  　博士学位课程常常引导学生从事大专院校的教学这一传统职业，或任职于社会、政府、商业和工业部门。博士课程注重让学生自由探索和表述自己的观点，注重培养学生创造重大学术成果的能力。课程的立足点，走发展学生的理解能力和批判评估本专业领域最前沿知识的争论问题能力。为此，学生须与富有教学和科研经验的教授紧密合作。学生毕业时，要提交论文及进入答辩。
（十）校历制
  　美国大学行政管理分散，各院校使用的校历制度也不同。最常用的是学期制（Semester System）和学季制（Quarter   System）。学期制一年大约三十至三十二个学习周，分两个学期，每学期十五至十六个学习周。起止时间一般是九月初到十二月末是第一个学期，也叫秋季学期（Fall   Semester）；一月至五月中是第二个学期，也叫春季学期（Spring   Semester）。暑期（Summer）是假期，可长达六至十周。大约百分之五十八的美国学校使用这种校历。学季制一年大约三十至三十三个学习周，分三个学季，每学季十至十一个学习周，另外还有一季是暑假。起止时间一般是九月中至十二月初为第一学季，即秋季（Fall   Quarter）；一月至三月为第二学季，即冬季（Winter Quarter）；四月初至六月中为第三学季，即春季（Spring   Quarter）；夏季是假期，长约十三周。大约百分之二十四的美国院校使用这种校历。
  　　此外，还有少数学校使用另外一些校历制。有百分之八的学校用4－14校历制，即第一学期（九月开学）和第二学期（二月开学）各四个月。其间在一月份有一个长一个月的过渡性学期（Interim），学生在这个学期可以只修一门课。有百分之四的学校使用传统的校历制（Traditional   System），与学期制相似，不同的是假期较短。另外，还有将一年分为三个等长学期的校历制（Trimester   System），开学时间分别是八月、一月和四月。
  （本文内容最近更新于2002年5月）