日本重视职业教育与立法几乎与日本教育、经济的发展是同步进行的。日本近代职业教育的每一次大的发展和变化都是与当时的法律法规息息相关的。日本职业教育法严谨、细密，细密到每一类职业学校都有相应的法对其加以调整，如《高等专业学校设置基准》、《短期大学设置基准》、《专修学校设置基准》等等。他们都详细规定了相应职业学校的专业设置、学生定员、课程开设、授课时数、授课方法、学分计算、毕业条件、教师的资格、学校的设备、设施、图书资料等方面的要求。

       日本职业教育建立起了多层结构的职业教育法律体系。“基本法”与“普通法”相结合；“法令”与“政令”相结合；“基本法”与“相关法”相结合。基本法——对职业教育做出全面的原则性规定，如《职业能力开发促进法》；单项法——以基本法为依据，对职业教育的某个或某些具体问题所做的法规规定，如《技术审查认定规程》等；相关法——涉及职业教育并对职业教育的发展产生影响的有关法规，如《雇佣对策法》、《雇佣保险法》、《职业安定法》等。一言以蔽之，基本法是单项法的基础和依据，单项法是基本法的扩展与具体化，相关法为基本法的实施开辟道路，创造条件。日本的职业教育立法概括起来呈现以下特色：

         特色一：国家、政府极度重视职业教育立法。1894年议会讨论《实业教育国库补助法》时，时任文相大臣井上毅曾如此陈述对该法的认识，他说：“向这样重要的法案，如延迟一年将关系到国家的前途和命运，如怠慢一日将招来百年之忧。”

         特色二：日本政府极为重视立法前的调查研究。在每次制定或对法令进行重大修改之前，往往经过周密细致地咨询和答申，方才确定有关条款。1893年颁布《实习补习学校规程》之前对欧美职业学校调查；1920年颁布改正《实业学校令》之前于1918年10月25日由临时教育会议对内阁总理大臣第七号咨询《能否改善实业教育，其要点及方法如何》的答申等，皆属此类。

          特色三：基本法与职业法融合。1947年3月，日本制订了《教育基本法》。该法明确地提出了把职业训练作为教育内容。《学校教育法》规定：学校教育的重点内容是传授基础性、一般性的知识和陶冶学生的品格；职业训练原则上是以学校教育的毕业生为对象，重点是使学员通过自己现实的具体体验，掌握特定职业所必须的技能和知识。《职业训练法》总则第三条第3款规定：职业训练必须避免同《学校教育法》所规定的学校教育重复，二者还必须密切配合进行。普通学校的教育主要重基础知识的掌握，而职业教育的重点在于教授基本的职业技能。两者相互联系又各有分工。

          特色四：根据经济发展需要，职业教育法适时不断调整。法律具有一定的严肃性和稳定性，但稳定也是相对的，没有一层不变的法律。由于二战后客观形势的需要，日本职业教育法始终处于调整中。调整与修正已成为日本职业教育立法的一大特色。1969年7月18日颁布的《职业训练法》在1972年至1978年短短几年间前后做过四次修改，1980年又在此基础上修订颁布了《职业能力开发促进法》，增加了要求劳动经济省及都、道、府、县劳动经济局都要建立“职业能力开发机构”，负责举办研修所和公共训练学校以及负责指导企业内的在职培训等内容。国家对这些法律和基准不断进行修订，以符合客观形势的变化。

        特色五：依法设置职业教育管理机构。为加强与协调职业教育的管理，保证职业教育工作顺利运作，制定有关法规，设置了相应的管理机构。1880年12月公布的《改正教育令》，明确了文部省对职业教育的统一领导权。还设有监督职业教育法令具体实施的专门机构，如1894年由井上毅主持成立并在其后一直发挥作用的“实业事务局”。文部省于1935年6月设置了实业教育振兴委员会。 1945年5月公布了文部省设置法，7月成立了职业教育和职业教育指导审议会。翌年3月，该审议会在关于《改善和振兴职业高中以及高中的职业课程》的咨询报告中强调，为了复兴产业必须振兴职业教育。他们所提出的许多以培养和确保产业人才为目的的要求和建议，都直接或间接地包含着要求充实职业教育的内容，以致于影响到与职业教育相关法律法规的创制与修改。

1985年，日本修订《职业训练法》，并更名为《职业能力开发促进法》。根据《职业能力开发促进法》的规定，日本的职业训练行政组织，中央主管机关为劳动省，主管全日本职业训练事务。在劳动省之下，设有中央职业训练审议会，职业训练局、雇用促进事业团、中央技能检定协会，分别办理职业训练与技能检定等相关事务。

          特色六：严格执法监督。法律是一种促使事物按规则进行的强制手段，必然与一定的惩罚与监督联系。《产业教育振兴法》第17条、《职业训练法》第9章都规定了违法处罚办法。日本将职业教育列为战略发展重点，并非停留在国家发展的宏观政策上，而是普遍建有一套相应的法律法规体系作为切实的保障。用立法的形式，确保了劳动者进行职业技术培训的实施，保障了职业教育的规范法、法制化，同时又用法律的形式，保障了如何进行职业技术培训和能力的提高，正因为职业教育的立法的系统化和完整化，所以日本形成了一套完整的终生职业能力开发体系。