两周前，在日本上越教育大学研究生院学习的我，接到当地一所市立小学的请柬，邀请留学生和当地在住的外国人参加该校五年级学生的“插秧挑战”活动。“插秧挑战”四个字深深地吸引了我，因为笔者在国内从事中学教育工作近二十年，还没有过同学生一道参加插秧之类的农业劳动体验。

    日本是科技先进、经济发达的国家，农业操作基本实现了机械化，为何城里的小学五年级学生要参加“插秧挑战”呢？带着莫大的好奇心欣然答应参加此次活动。活动当天的上午九点，由该校两位教师带队，我们三个“老外”和七十多名五年级学生由学校出发，步行前往该校的定点农业劳动基地。途中，学生们向我们三个“老外”发起了连珠炮式的提问，一下问中国学生是否也参加诸如此类的活动，一下又问中国学生功课紧张吗？我一边耐心回答他们的提问，一边见缝插针地问起他们在校学习的情况。他们告诉我他们在校学习轻松、愉快，老师几乎不布置课外作业，作业大都在课堂内完成。

    边走边说，二十分钟之后，我们便到达插秧的田边。田边树有“新井中央小学劳动基地”木牌。在我们之前到达插秧田边的是田地的主人渡边先生。首先由他向学生讲解插秧的要点，不时有学生向他问及插秧要领的事项，他都做了形象生动的回答。孩子们的问题个个充满稚趣，但却富于好奇心和想象力。

    上午九点半插秧挑战正式开始。孩子们虽然是首次插秧, 但手一点儿也不显得笨拙, 经过课外指导老师渡边先生的边示范边讲解，学生们一下子就学到了一手插秧绝活, 学生们斗胆要和我们三位“老外”以及他们的带队老师进行插秧比赛。他们之间也摆弄出了几个插秧擂台赛场，正值比赛激烈之时，该校的校长赶来加入了他们插秧比赛的行列。我边插秧边向校长打听此次活动的初衷，五十岚校长向我介绍说，他们学校每届五年级的学生都要到这里参加插秧、田间管理、收获这一全程活动。学生们在这里亲手播种、培育和收获，享受劳动所带来的无穷乐趣。在实践中长知识，在劳动中学本领。

    上午十一点左右，插秧活动结束，最后由田主作总结并宣布了此次挑战活动获胜者的名单。返校途中我有意识地向学生们问起参加此次活动的感受，他们大都告诉我，虽然活较脏较累，但其乐无穷，学到了在校园和课本上学不到的东西，真正理解了“粒粒皆辛苦”的含义。当我们返回校园时，看到二年级的学生正和家长们一道在校园内植树。

    此次活动后一周的某日，我收到了学生们寄给我谈参加插秧挑战活动感受的文章。以后又收到了邀请我参加他们收割稻子的信函。因当天没空未能参加收割稻子，他们寄给了我他们收割稻子时所拍摄的照片。过了一段时间我收到了他们亲手播种、培育和收获的大米。当我吃着这些全部由学生辛勤劳动得来的大米时，不禁想到了日本中小学教育。日本面向二十一世纪提出的教育目标是要把新一代培养为具有宽广的胸怀、健壮的体魄、丰富的创造力、有自由、自律和平等的精神、面向世界的日本人。教育目标的实现靠的是像插秧这样一个个具体的活动。