“君子”和“小人”的概念在不同的历史时期有着不同的内涵。

一

在夏商周和春秋战国时期，也就是“封邦建国”“封土立家”的真正的“封建”时期，君子就是君主之子、大宗之子。而小人就是小宗之子。

那么，何谓“君主”？何谓“大宗”、“小宗”呢？

夏商周和春秋战国时期，“天下”的君主叫“天子”，如商汤王、周武王。由“天子”分封的“诸侯国”君主是“国君”，也叫“公侯”，如晋文公、秦穆公。由“公侯”分封的“家”即“采邑”的君主是“家君”，又叫“大夫”，如季孙氏、孟孙氏。这个“家”不是今天我们所讲的“家庭”，而是指大夫分到的整座城镇或整片领地。

“天子”、“国君”、“家君”都是“君主”，均为世袭贵族，但级别不同。因为天子的儿子叫“王子”，公侯的儿子叫“公子”，所以，通常只把“家君”的嫡长子、“大夫”的嫡长子叫做“君子”。

按照宗法制，贵族嫡长子的宗派叫“大宗”，次子、庶子的宗派叫“小宗”。“小人”就是指“小宗之子”，而“君子”就是“大宗之子”。

这时的“小人”还是贵族，只不过失去了世袭父亲爵位和采邑的资格。“小人”加上帝王公侯的旁支远亲，家道中落的公子王孙，就形成了品级最低的贵族阶层——“士”阶层。在当年，无论是“文士”、“武士”还是“战士”，无论贫富，还都是贵族，地位依然高于“庶民”和“走卒”。

二

自秦汉至明清，天下之主是皇帝，不再分茅裂土封邦建国，统一实行郡县制，取消了原有的“国君”（公侯）和“家君”（大夫）这两大贵族阶层。普天之下，除了皇族，贵族就只剩下了“士”，“士”成了平民之首，成了全国平民“士农工商”的领导阶级。

于是，夏商周和春秋战国时期的“小人”，即“士”，凭借末流贵族的身份，自秦汉以后就咸鱼翻身成了“君子”。而“小人”的称号呢，就直接转送给了广大庶民。

此外，自隋唐起，另有一部分庶民子弟科考及第入朝为官，成了新贵族。

于是，原有的“君子”、“小人”的概念就发生了巨大的变化：

君子就是贵族，小人就是庶民。

     君子与小人，贵族与庶民，阶级分明，等级森严，但贵族不再世袭罔替，庶民也不再世代为民。贵族获罪可贬为庶民，庶民科举入仕亦可成为贵族。

然而，贵族阶级、君子阶层却又能做到变相世袭。因为贵族、君子的经济条件和社会资源要大大好于庶民、小人，贵族、君子的子弟大都能受到很好的家教和正规的学堂教育，从而能够养成高贵、高尚、高雅的人格修养和道德品行，能掌握较高水平的文化知识，相对容易通过科考入仕为官。

而庶民阶级、小人阶层却很难改变自己的命运。因为庶民、小人大多家境贫寒，很难受到良好的家教和正规的学堂教育，从而难免变得粗俗、低俗、庸俗。大字不识几个，无法通过科考入仕为官成为贵族、君子。

三

到了明清及近现代，“君子”、“小人”的概念，又一次发生了剧变。不再看阶级、等级，不再讲身份、地位，而是专门侧重于道德品质的高下。

简单地说，君子就是道德高尚的人，小人就是品质恶劣的人。

也就是说，不再拼爹，不再世袭，不看阶级，不看出身，一个人只要品格高尚，品德高贵，品行高雅，那么这个人就是君子。反之，就是小人。

君子的高尚，通常表现为仁义正直，纯朴善良，孝亲敬老，注重情谊，遵守公德，自觉自律，与人为善，互相尊重，光明磊落，刚直不阿，行侠仗义，扶贫助弱，人格独立，思想自由，守住底线，宁可杀身成仁，绝不苟且偷生等等。

小人的丑恶，通常表现为心胸狭窄，无耻无畏，造谣说谎，搬弄是非，口蜜腹剑，嫉贤妒能，溜须拍马，投机取巧，人前一套，人后一套，阳奉阴违，极善伪装，唯利是图，私欲极强，结党营私，借权谋私，喜欢告密，害人到底，见风使舵，得志猖狂等等。

小人之小，就小在人品人格上，就小在心胸的狭窄、认知的浅薄、品质的低劣上。

四

《易经》云：“天行健，君子以自强不息。”

生活在现代的我们，必须自强不息，人人争做君子，不当小人，亲君子，疏远小人，守住君子的人格尊严，弘扬君子的高尚品德，那么，我国的精神文明建设就会取得举世瞩目的巨大成就，而不是倒退到半人社会和野人社会。