2008年9月26日，南水北调中线总干渠2.05公里膨胀土试验段开工建设，标志着南阳段工程由规划设计阶段正式进入了实施阶段。1432公里长的南水北调中线干渠即将自豫西南蜿蜒北上，穿越地下煤海、深沟大壑、千古黄河直达北京,形成一条生态旅游水利观光带。在这条工程浩大的人工河流上，淅川因渠首陶岔而闻名，荥阳会因地下穿黄工程之艰巨备受关注，方城将因方城垭口的神奇而成为令世人赞叹和神往的南水北调最佳观景点。

　　方城垭口的神奇源于其独特的地理环境。方城县位于豫西南南部，南阳盆地的东北缘，有“五界一口”之称。这里是北亚热带与南暖温带的分界线，长江流域与淮河流域的分界线，南阳盆地和华北平原的分界线，伏牛山脉与桐柏山脉的分界线，华北地台与秦岭地槽的分界线，五条自然界的分界线纵横交织在全县2542平方公里的土地上。县境东北部，在自然界的这五条气候、水文、地貌、地形、地质分界线神奇地交汇处，是一段沉陷的山地，形成了东北窄西南宽的喇叭状地堑，这个地堑就是罕见的平原垭口－方城垭口。方城垭口又称为“方城缺口”，方城人俗称为“风口”，东西长15公里，南北宽20公里，两侧地面高程达200米以上，而地堑最低处仅为145米。方城垭口是中国南北方分界线秦岭淮河一线上自然形成的隘口，与居庸等并称为天下九塞，南北方分界线从方城垭口这里改变了走向，由东西走向折向东南走向。特殊的地理环境不仅使方城成为南下荆襄、北入中原的交通要道，遗留下中国最早的长城-大关口楚长城和丝绸之路源头-佛沟摩崖造像等重要历史人文遗迹，而且使方城在气候、水文、地质、地貌、土壤、光热资源和生物群落乃至民风习俗等方面都极具个性化的色彩，具有明显的过渡性、边缘性和多变性特征，同时，也形成了方城悠久厚重的历史文化。方城垭口以其奇妙难解的地理构造，在历史上留下了深深的烙印。

    北宋太平兴国三年（公元978年）正月，西京转运使程能向宋太宗赵光义献策，引南阳白河水入沙河，合蔡河达于开封，将南方粮物通过漕运送达京师。宋太宗诏令唐河、邓县、汝阳等八州县民工及兵壮数万人，堑山填谷，历博望、罗渠、少柘山，凡百余里，月余开河道抵方城，因地势高，水不能至而作罢。10年后，宋太宗又采纳阎文逊、苗忠上疏，诏民工和士兵治荆南漕河，然古白河终不可开。这就是历史上著名的襄汉漕渠。按照史料记载的方位找到方城县城东约一公里处，这里正是方城垭口，身临其境，竟感觉不到周围地形巨大的落差，眼前是一马平川，万顷良田，清晰可见一条东西走向的壕沟。这条壕沟，当地人称“十万沟”、“始皇沟”，这就是古代的襄汉漕渠遗址。在方城方言中，还遗留下一个与这个遗址及其历史事件相对称的极具地域特色的形容词：“逞能”，用来形容“言出不能行”的人！

    独特的地形地貌给方城这块热土披上了一层神秘的面纱。古人不识方城垭口真面目，所以难以成就跨流域调水的浩大工程。科学技术的发展，使鬼斧神工的方城垭口不再是天堑，而是为地跨长江、淮河两大流域的南水北调引水总干渠得天独厚的自然条件。经过联合国粮农组织、教科文组织、全国人大、政协和水利部等中外水利专家多次考察后，最终确定南水北调中线工程方城段的走向与古代襄汉漕渠的走向基本一致，两者相距约100米。南水北调中线工程方城段自南向北由博望镇进入，经博望、赵河、券桥、二郎庙、城关、古庄店、独树、杨楼8个乡镇、51个行政村，总长度60.707公里，设计流量340立方米/秒，最大流量420立方米/秒，是中线工程渠线最长的县份之一。在这里，不用挖掘隧道，也不用泵站提水，只需在方城垭口处开挖一条宽130米、深20米的明渠，开通一条河道，一江汉水就可涛涛北流，直达首都北京，实现国人千年的调水梦想！

    南水北调中线工程因经过方城垭口而名声大噪，方城垭口也将因南水北调中线工程而名扬四海。方城县委、县政府为打造“南水北调方城垭口风景区”，把方城垭口神秘奇妙的自然现象和南水北调跨流域调水的浩翰气势呈现给世人，专门聘请河南省文化产业发展研究院编制了《南水北调方城垭口风景区整体策划方案》，风景区规划面积约10平方公里，跨二郎庙乡、城关镇、券桥乡三乡，与中原第一风电场、望花湖风景区、大乘山省级森林公园毗邻。策划修复0.5—1公里“襄汉漕渠”遗址，建设“南水北调观光塔”和“南水北调展览馆”等景观性建筑，并通过开展“我为南水北调培土添砖”、“怀古咏吟南水北调诗词一条街”等系列参与性的旅游活动，打响方城垭口旅游品牌，提高方城对外知名度和影响力。计划自南水北调方城段动工后的3—5年内，将方城垭口水利风景区打造成集水利观光游、能源工业游、农业生态游、休闲度假游于一体，集吃、住、行、游、购、娱于一身的AAAA级景区。届时，游客登临高塔，蜿蜒大渠，长龙卧波，北望伏牛青山叠翠，南望大湖碧波荡漾，西看清流雾中奔涌，东看长渠岚里飘逝。唯有方城垭口，可观南水北调工程宏伟壮观之势，看一江汉水浩浩然于天际苍茫间湍流北上！

    垭口无语惊天下，奇迹总是在不经意间被发现。在我们生活的地球上，北纬３０度附近常常会出现一些奇妙难解的地理现象：地球上最高的山峰珠穆朗玛峰从这里穿过，美国第一大河密西西比河、世界第二长河尼罗河、中国第一江长江等世界著名大河从这里流入大海，地球上最大的奇迹埃及金字塔、大西洋最恐怖的地段百慕大三角区、世界上最大的沙漠撒哈拉的沙漠“绿洲”之谜、神秘莫测之湖死海也均诞生和发生在北纬３０度附近。方城垭口，位于北纬３３度０４分至北纬３３度３７分之间，处于北纬30度附近的神奇线上，这也注定是一个神秘难解的历史和文化之秘！