在上世纪80年代文学界中，产生了一个新的名词，叫“寻根文学”，人们将寻根的尽头自然地追寻到了神话。正如有的论者所言：“神话原型的颇受关注是新时期小说的一种值得重视的现象。80年代初期中国小说创作陷入了困境，是神话原型开启了寻根作家的智慧。”（注：王轻鸣：《新时期小说的神话愿型》，《当代文坛》，1997年第2期，第9页。）中国古代神话传说不仅为这一时期作家的创作提供了素材和营养，自它诞生之日起就对后世文学产生了巨大而深远的影响。当然，要了解古代神话传说对后世文学的影响，首先我们要了解中国古代神话传说的体系和主要人物。

中国古代神话传说的主要人物当属“三皇五帝”。而具体谁是三皇，谁是五帝，众说纷纭。中国的古史传说中，到战国时期形成几种“五帝”说；战国末始有“三皇”一词，到汉代才形成几种置在五帝前的“三皇”说。至此“三皇”有五种说法：一、《尚书大传》为燧人、伏羲、神农。二、《春秋运斗枢》为伏羲、女娲、神农。三、《礼·号谥记》为伏羲、祝融、神农。四、《白虎通》说为伏羲、神农、共工。五、孔颖达《尚书序》有“伏羲、神农、黄帝之书，谓之‘三坟’，言大道也。”之说，由于它的经书地位，从此伏羲、神农、黄帝成为中国历史中最古的三位帝王。

关于“五帝”的说法也有五种：一、《吕氏春秋》及《史记·五帝本纪》所说的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五人。二、《战国策》《庄子》《淮南子》里提出的伏羲、神农、黄帝、尧、舜五人。三、《礼记·月令》所载的太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼五人。四、《尚书序》有“少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书，谓之‘五典’，言常道也。”之说。五、《通鉴外纪》及《路史发挥》引梁武帝萧衍画像碑述，以黄帝、少昊、颛顼、喾、尧为五帝。

   关于“三皇五帝”的多种说法也说明了中国神话传说中的人物的丰富性。其实，自西周至春秋战国时记载神话和历史传说文籍中，先后出现了很多古帝或宗神名号，大抵上居西边的有黄帝、炎帝以及伯夷、共工、鲧、禹、四岳、稷(弃)、高圉、太王、玄嚣、蟜极、昌意、青阳等，居东边的有太皞、少昊挚、颛顼、高阳、高辛、尧、羿、浞、浇、俊(即舜、喾)、契、冥、上甲微等，地区未明的有帝鸿氏、缙云氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏等，由东而西的有伯翳、非子等，本在东而一部南移的有祝融即重黎，及其后裔八姓(如季连芈姓为楚祖)等等。《庄子·胠箧》列举了古帝十二名及全书中屡次提到其他古帝，《六韬》列举了古帝十五名，《逸周书》所列古帝多达二十六名。仅仅人物便有如此之多，而发生在他们身上的传说更是丰富多彩，如中国人都知道的“盘古开天辟地”“女娲造人”“女娲补天”“神农尝百草”“ 伏羲八卦”“钻木取火”“黄帝战蚩尤”“夸父逐日”“后羿射日”“嫦娥奔月”“大禹治水”等等，这些都为后世创作提供了何其丰富的素材和原型！

中国古代神话体系是完整的。《封神榜》中为我们详细地介绍了古代神话中的人物关系：混沌时期，鸿均道人座下的弟子主要有：盘古，昊天，东皇太一。后盘古开天劈地，身化三清即元始、太上、通天；而精血则演化为十二大巫。开天劈地之后为太古时期，太古时期修为高深者多为妖族和巫族，妖族代表人物有：东皇太一（妖族大圣，又称妖皇），东皇太玄（太一的哥哥），女娲与伏羲均为妖族一员。十二大巫的代表人物有：夸父、后羿、蓐收、句芒、共工、祝融、帝江、后土、玄冥、刑天、风伯、雨师。之后发生上古巫妖大战，东皇太一、太玄和十二大巫身殁，天地崩溃，人类死绝，即有了女娲造人和补天地的故事。后三清开始教化人类，才有了众多的修仙人士。只是三清各自为政：元始统阐教，太上统人教，通天统截教，三教纷争不断。再后来就是三教相商，立封神之事，也就是封神榜，共推昊天上帝为玉帝（全称：昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝），大兴人教，阐、截二教多有上封神榜，立天庭；后截教散，阐教退出人界纷争，世间道统皆为人教。

封神期间，燃灯道人则借了截教三宵娘娘的十二定海神珠上了西天，称燃灯古佛，而如来也称多宝如来，原为多宝道人，骑了老子（也即太上）的青牛西出潼关上了西天，称如来佛祖。而后，文殊道人（文殊菩萨），普贤道人（普贤菩萨），慈航道人（观世音菩萨）等四位道人共上西天，成为四大菩萨。

而一些原本是凡人的也位列仙班，这也使得后世对于神话传说有了更多的补充。与位列天庭对应的便有了进入地狱轮回之说，从而也有了神魔、妖仙、鬼怪的说法以及他们的区别。我们通常把神与仙并称为“神仙”，其实“神与仙”也是有差别的。简单来说神是先天而生的，如盘古、女娲等；而仙则是后天由凡人苦心修道而成，如众所周知的“八仙”。

中国神话传说以其广博精深的意蕴，生动活泼的表现力，为后世文学奠定了基础。其中，对诗歌和小说的创作影响尤为明显。如：

《诗经》：《商颂·玄鸟》“天命玄鸟，降而生商。”

《大雅·生民》写周民族始祖后稷诞生的种种神异经历，母亲生他时太顺，被认为是不祥扔掉了。扔到小巷有牛羊庇护，扔到森林，恰遇伐木工人，扔到寒冰之上，大鸟羽覆盖了他，大鸟飞去，他大声啼哭，哭声响彻云霄。
    屈原《楚辞》《离骚·天问·九歌》亦充满神幻色彩，上天入地、驰骋想象。
    战国时的《庄子》一书中不少寓言就是根据神话改编的。如《逍遥游》中的鲲、鹏就是《山海经》中北海神兼风神禺强的化身。藐姑射也是《海内北经》中的“姑射国”。

汉代的赋体，如曹植的《洛神赋》就采用洛水女神宓妃的形象素材进行的一次成功的创作。

东晋诗人陶渊明《读山海经》组诗之九《夸父诞宏志》、之十《精卫衔微木》
盛唐诗人李白的《梦游天姥吟留别》、《蜀道难》、《梁甫吟》等。

晚唐诗人李商隐《 瑶池》诗云：“瑶池阿母绮窗开，《黄竹》歌声动地哀，八骏日行三万里，穆王何事不重来。”就是对神话意象的妙用。
    小说采用神话作素材的也很多，它主要是借助于神话的奇特的想象，利用神话形象或神话情节进行再创作。如唐代李朝威的小说《柳毅传》，创造了一个优美的爱情神话。明清神魔小说对神话的采用和重塑，达到了此类文学的最高点，其代表作为《西游记》，孙悟空、猪八戒以及他们的腾云驾雾、七十二般变化成了中国文学中最有影响的故事之一。从孙悟空身上，我们不难看到“石中生人”的夏启、“铜头铁额”的蚩尤、“与帝争位”的刑天以及淮涡水怪无支祁的影响。此外，如《聊斋志异》、《镜花缘》、《封神演义》、《红楼梦》中也有不少发人深省的神话情节。

近现代小说中也有不少利用神话故事进行创作的作品，如新文学的旗手鲁迅在创作中常常采用神话化素材，特别是《故事新编》中的《补天》、《奔月》、《铸剑》、《理水》四篇，完全是选取神话题材来进行写作的。在《补天》中，他通过女娲的创造活动，表现了民族精神中不倦的创造伟力；《奔月》通过羿的英雄末路，表现了战士在无用武之地时的寂寞与悲凉；《铸剑》讴歌反抗的英雄；《理水》则赞颂民族的脊梁。他的这些作品，可以说是中国文学中最早的“寻根文学”。 郭沫若是一个具有强烈神话意识的诗人。他对古代神话有一种近似宗教般的崇拜，曾说：“神话是绝好的艺术品，是绝好的诗。”（注：郭沫若：《神话的世界》，《文艺论集》，上海光华书局1925年。）在他的诗歌创作中，随处可见被赋予了浓烈感情色彩的神话意象，如凤凰、天狗、颛顼、共工等等，他将自己的代表作诗集取名《女神》，反映了他对神话的情有独钟。
    除了鲁迅和郭沫若外，茅盾、周作人、郑振铎、闻一多等人也从各个不同角度，对神话产生了浓厚兴趣。如郑振铎借用希腊神话故事写作的一些短篇小说，沈从文描写湘西风土人情的小说系列，吴祖光的剧本《牛郎织女》、《嫦娥奔月》等等。其中沈从文小说中运用神话素材的方式，较以前又有发展，他不是简单地采用、改编或重写某个具体神话的情节或意象，而是另辟蹊径，在诸多民间文化原型的基础上，进行一种综合性的重构和再造。在故事的表层结构之下，潜藏着集体无意识的原型。例如有的研究者发现，在《边城》中，就埋藏着求仙原型、难题原型和命运原型，并运用了拟仙、三角和循环三种叙事模式。（注：李继凯：《民间原型的再造——对沈从文〈边城〉的原型批评尝试》（载《中国现代文学研究丛刊》，1995年第4期。）这种新的运用神话素材方法，对后来的小说创作产生了影响。
    还有如韩少功的《爸爸爸》、王安忆的《小鲍庄》、贾平凹的《古堡》、郑义的《老井》、郑万隆《异乡异闻》等等，都是随处可见神话的踪迹。

 另外，中国戏曲在形成和发展过程中，也是始终受到神话这种理性精神的影响。在某种程度上，戏曲审美上的神奇又与中国的神话精神有一种血肉联系。幻想孕育了梦境和神话，也可以说孕育了中国戏曲。我们知道，戏曲文学是戏曲艺术的基础，而唐代的变文与传奇小说是戏曲文学发生的基础；变文最初是由佛教寺院以通俗故事宣传经义发展而来的，然而有些变文即设想虚幻，是一些神怪的故事，因而大都与神话有关（传奇小说也是从继承我国古代志怪小说发展而来的）。中国戏曲作家历来专情于梦，执著于梦境的描写，譬如，《西厢记》的草桥梦，《梧桐雨》的秋雨惊梦，《汉宫秋》的孤雁惊梦，《牡丹亭》中杜丽娘的梦见情人，还有那《黄粱梦》、《蝴蝶梦》、《扬州梦》、《升仙梦》、《云窗梦》等等。梦境是借助于形象的传奇化特征与实境联接，统一于形象，是现世、伦理在戏曲中的理性表现。我们看到过《窦娥冤》窦娥鬼魂的出场托梦，把一个不屈的人物个性再作深化；《西蜀梦》也有张飞鬼魂托梦，把一个义烈、勇猛、死也不忘复仇的张飞形象再次塑造；还有那《云窗梦》的月莲忆旧；《蝴蝶梦》的包公梦蝶；《昊天塔》的令公托梦等等，无不是运用梦境来体现一种神话精神——“幻想——实践”精神。梦境中的形象塑造，发挥了极大的想象和描写的自由。梦境可以跨越死生，超越时空，极尽地宣泄悲喜之事。比起实境，梦境是神话的演变，更能深刻地展现人物的深层心理。

现在时下比较流行的网络小说中随处可见神话传说的影子。比如红极一时的网络小说《诛仙》，其中就描绘了古代神话中的“朱雀”“玄蛇”“饕餮”。网络小说的创作者更借鉴古代神话传说的神与仙，妖与魔的差别，将自己的创作分门别类，或称玄幻小说，或称修真小说。其中优秀的作品吸引着越来越多人的关注，尤其对青少年读者具有超强的吸引力。
    当然，神话对影视作品的影响也是有目共睹的，近年来，出现了不少以神话题材进行创作的连续剧。如，根据董永与七仙女的神话故事改编，台湾偶像剧“一姐”林依晨携手新生代人气偶像胡歌演的大型上古神话电视连续剧《天外飞仙》；中国大陆版的《星光灿烂猪八戒》、《宝莲灯》、《精卫填海》、《愚公移山》；香港版的《梁山伯与祝英台》、《封神榜》、《我和僵尸有个约会》等等。尤其是《我和僵尸有个约会》把众多的神话人物集中在一部剧中而又不显得混乱，实在难得。

古代神话传说对风俗的影响也是显而易见的，如“男左女右”一说始于盘古：盘古开天辟地后身体发肤化为宇宙万物，其中左眼化为太阳，右眼化为月亮。而日为阳月为阴，男为阳女为阴，因此便有了男左女右的说法。再如过“年”、“乞巧节”、“清明节”、“舞龙灯”等莫不于神话传说有关。而这些风俗又反过来影响着文学创作，使得一些文学作带很深厚的地方特色和浪漫主义色彩。

古代神话传说对后世文学的影响是巨大而深远的。古代神话与传说是浪漫主义的源头，而我们在现实主义作品中也往往能看到神话传说的影子。可以说古代神话传说是中国文学创作的起源。古代神话传说也不仅仅只影响着后世的文学创作，它更影响着国人生活的各个方面，一些建筑也受到了神话传说的影响。这些综合起来便形成了中国人特有的人文特色。

所有这一切都说明了中国古代的神话传说是整个中华民族的精神依托。它必定会继续影响一代又一代的炎黄子孙！