马兰花和马兰头一字之差，是两个泾渭分明的物种，马兰花竟然不是马兰开的花！马兰花优雅如蝴蝶，又叫蝴蝶花，鸢尾科鸢尾属。腾格尔在《马兰花》歌里赞美的就是这种守护草原的花。

那种叫马兰的，是菊科马兰属，生于山坡、田边、路旁，具有极高的药用和膳食价值。马兰有清热解毒、消食积、利小便、散瘀止血之效。幼叶通常作蔬菜食用，俗称"马兰头"。马兰头花很像雏菊，清秀如江南山水一般，淡紫色的小花，鹅黄的花蕊，极招人欢喜，但马兰头花是不能食用的。

　 因为马兰头花的形态与雏菊非常相似，所以人们经常把马兰头花当为雏菊，而一些资料里也将马兰头当做雏菊的别称，其实这两者还是有区别的。雏菊一般高10厘米，叶子贴在地上，是匙形或倒卵状匙形的，它的颜色多样，其中以红色系的为多，也有白色的雏菊。雏菊的药用价值是菊花中最高的。而马兰头花是野菜马兰头开出的花朵，它能长到30~70厘米高，花色以淡紫色为主，没有红色系的花朵。此外，马兰头花多是野生的，只有观赏价值，既不能吃，也不能入药。