１９３８年秋，日军１０６师团主力和１０１师团之一部，窜入德安县磨溪乡万家岭一带，被国民党薛岳兵团包围。中国军队与侵华日军激战１２昼夜，歼灭日军四个联队一万余人，时称武汉会战中的万家岭大捷。

     两军对垒，遭殃的还是老百姓。

     为了解围被困部队，日军飞机狂轰滥炸，当地百姓家家残垣断壁，尸横遍野。侥幸活着的，纷纷结伴逃难。在逃难队伍中，一个四岁的孩子紧紧拉着母亲的衣角：“妈妈，爸爸为什么不跟我们一块走。”

     母亲下意识地回头看了看已经成为废墟的家园，强忍着泪水对孩子说道：“爸爸要看家。”

     孩子似懂非懂地点了点头，惊慌失措地跟着母亲，淹没在四下逃窜的难民之中。

     这个孩子名叫郭世和，抗战胜利后，当他和母亲从后方回到家乡德安磨溪双溪垅郭村后，才知道自己的父亲原来早已死于日军的轰炸之中。逃难的日子里，无论遭受多少艰难困苦，饥饿寒冻，在他的心中，远在家乡的父亲一直是他的精神寄托。现在，当他静静地站在父亲的坟前时，总感觉自己头顶的天空塌了一半。 

     母亲含着眼泪说道：“世和，爸爸走了，将来这个家就靠你了。”

     不满十岁的郭世和紧攥着小拳头：“妈妈，从现在开始，我每天都会保护您，保卫我们的家。” 这些年的流离失所和四处奔波，已经历练了他幼小的心灵，尤其是看到因劳累而骤显衰老的母亲，男人与生俱有的秉性使他变得异常坚强。

     一贫如洗的家住着他们相依为命的母子，母亲靠一些针线活养家，他就天天到山里去挖野菜，虽然很少能够吃上一顿像样的饱饭，但比起逃难的日子里所遭受的凌辱和恐惧，母子二人感觉幸福多了。

     逐渐的，一些上门给母亲说媒的人多了起来，但每次都被她挡在了门外。

     听说有人给自己介绍“爸爸”，年少的郭世和其实心里还怀有一份期待，他以为这个“爸爸”一定就是死去的那个爸爸的化身，会和死去的爸爸一样，会用生命来呵护母亲与自己，与自己血浓于水。

     夜深人静的时候，他悄悄地询问母亲：“妈妈，为什么你不愿意给我找个爸爸呢？”

      母亲叹了口气：“唉，孩子，你还小，不懂事。没有听说吗？前村的一个后爸把孩子的眼睛都打瞎了。”

     “他为什么那么歹毒地对待自己的孩子？”

      “世和呀，你是我和你爸爸生的，现在妈妈再找就是你的后爸，你不是他生的，所以他就不会对你好的。”

     “原来是这样呀？妈妈，我不要后爸！”

     母亲笑了笑：“为了你，妈妈一辈子也不会找后爸。”这一笑，不知道蕴含了一个母亲的多少挚爱，也隐藏着一个女人的幽怨与无奈。

     战争的阴霾渐渐远去，大地在阳光的照耀下焕发了生机。尽管还是那么贫穷，还是那么愚昧，但在青山绿水的环抱下，人们心灵的创伤逐渐愈合，平静而简单地劳作在地头田间，男耕女织的景象构筑着一幅人与自然的和谐画卷。

     在山里挖野菜时，郭世和经常挖出一些战争的遗弃物，比如枪弹壳、炮弹壳之类的东西，别的孩子把这些东西当做玩具，而他，却对上面刻着的文字产生了浓厚的兴趣。

     他拿着这些“文字”去问大人们，村里却没有一个人认识。听说邻村有个教书先生，他就跑七、八里地赶去请教。那时候，除了有钱人家，穷人家既没有要孩子读书的条件，也没有这种意识，而孩子们更没有读书的欲望。看到他如此好学，教书先生就开始教了他一点东西。而他对文字似乎有异常的天赋，先生任何教过一遍的东西，他都能够牢牢记住，没过多久，他就能够背诵整部的四书，成为远近闻名的神童。