自然是个伟大的魔术师。所有的编码氨基酸全部为α-氨基酸，也就是，其结构中，至少有一个氨基连接在与羧基（-COOH）直接相连的碳原子上，且没有例外。

甘氨酸，又名氨基乙酸，英文为glycine，缩写为G或Gly，化学示性式为C2H5NO2。密码子为GGC、GGU。

甘氨酸是结构最简单的氨基酸，人体可自行获取，因而不是必需氨基酸。常温常压下，甘氨酸为白色固体，分子中兼具酸性和碱性官能团，强烈亲水。无臭，有特殊甜味。熔点248℃（分解）。等电点（在一定pH的溶液中，氨基酸解离成阳离子和阴离子的趋势及程度相等，所带净电荷为零、呈电中性，此pH称为其等电点）为5.97。

甘氨酸易溶于水，溶解度（克/百克）：25、50、75和100℃分别为25、39.1、54.4和67.2。微溶于乙醇，100克无水乙醇中溶解0.06克。几乎不溶于丙酮、乙醚。与盐酸反应成盐。

在中枢神经系统尤其是脊椎中，甘氨酸是抑制性神经递质。甘氨酸与谷氨酸同是中枢神经系统激动剂。

甘氨酸广泛应用于农药、医药、食品、饲料等产业，特别是制作草甘膦，此项消耗约占其总量的８０％。甘氨酸的用途如下：

一是，合成除草剂草甘膦。

二是，作为药物的中间体，如生产强效、长效治疗轻度至重度原发性及肾血管性高血压药物——盐酸地拉普利、扑热息痛甘氨酸盐、单甘氨酸阿斯匹林钙、甲砜霉素，肝功恢复药硫普罗宁（凯西莱）、谷胱甘肽、苯基甘氨酸等。３０％甘氨酸和７０％碳酸钙混用，可治疗神经性或胃溃疡性胃酸过多。在氨基酸输液配方中，几乎都有甘氨酸。研究发现，有睡眠障碍的人睡前服用甘氨酸，可明显改善睡眠。

三是，用作食品强化剂、调味剂及营养补充成分。甘氨酸可单作甜味剂，制作糖果和饼干，预防高血压。还可添加在精盐中。

四是，在饲料中添加甘氨酸，成为禽畜的营养补充成分，是孵化小鸡的必需养分。

    五是，其他方面。甘氨酸用于表面活性剂和日化行业、动物药品添加剂，还可作为ｐＨ调节剂添加在电镀液中。