“一般来说，偷盗棺材是难以想象的。这个跟盗墓没什么区别。但在1918年10月，流感疫情改变了人们行事的想法。他们开始做一些谮越常规之事。人们太绝望了。他们认为自己没别的选择了，没有地方给他们安葬亲人了。”家里做殡葬生意的美国人迈克尔.唐诺林回忆。

以上文字出自凯瑟琳.阿诺德的《1918年之疫：被流感改变的世界》（该书中文版已由上海教育出版社出版）一书。

《锐智号》老姜，据果壳的《用两千年战瘟疫》（新蕾出版社）一书的记载，复述如下：

第一次世界大战的参战国正在进行殊死较量，一个凶恶的“幽灵”悄然出现在美国堪萨斯州的军营。士兵接二连三地出现了感冒症状，在随后的几个月里，美国各地都出现了流行性感冒的踪影，它伴随着战争和游客的脚步被传到了世界各地。和以往的流感不同，此次流感青壮年的死亡率特别高。令人闻之色变，所造成的灾难是流感流行史上最严重的。

“流行病学家认为，1918—1919的流感流行是人类历史上单一的最致死的感染性疾病大流行之一。人口统计学家估计，至少20%的全球人口感染上流感，所有病例的致死率约为2.5%（普通流感爆发期间的病例致死率通常约为0.1%）。虽然世界各地受害者的总数仍不确定，早期估计流感流行导致全球2000到4000万人死亡。最近的计算认为，死亡人数可能高达5000万人至1亿人。美国有超过2500万人被感染。约为人口的1/4，其中死亡人数约为67.5万人。”这段文字出自美国学者洛伊斯.N.玛格纳所著的《传染病的文化史》，该书中文版已由上海人民出版社出版。

“饥饿、恶劣的生活条件、紧张和作战的疲倦大大降低了人的抵抗力，对发病和死亡人数产生了很大影响……战争使大批军队在国家间运动，但即使考虑到这些不正常因素。1918至1919年的流行也仍是独特的。最大的杀手不是流感本身，而是随之而来的病毒性肺炎。以前从没有一种呼吸道传染病造成过这样高的死亡率。”

在1918年，美国费城有170万人口，表面上它被认为是一个干净、卫生的大城市，但实际上，生活于其中的移民群体贫困潦倒，城里还有美国历史最为久远的黑人贫民窟。

大流感爆发后，死亡人数迅速攀升。

费城当时仅有一处市立的太平间，里面原来只有36个停尸位，一般是留给杀人案件受害者或无名尸体的。到了这年10月第三周，这间太平间已经需要处理好几百具尸体了，走廊和每个房间里都给堆满了，只能用带血渍的脏床单儿盖着。由于尸体没做防腐处理，也没用冰保存，结果很快就散发出令人作呕的恶臭。大门只好打开，以方便通风，因此，世人站在门口儿就会看到地狱般的惨象。

在最紧张时，太平间里的尸体数量是棺材数的十倍。10月10日，这里堆着500具等着下葬的尸体。殡葬人、棺材制作工和掘墓人都无法及时完成自己的工作。

把尸体从家和出租屋里运出来也是一件艰难的工作。有一次，六驾马车和一辆卡车穿街走巷，收了221具尸体，这些病人已经死了一到四天。

住在黑人贫民区的小哈丽特.费雷尔后来回忆：“人们都很慌张。受尽折磨，大哭大喊。卫生委员会发布公告称，必须把死者搬到屋外，以便让马车取走。但这个太难了——要把自己深爱之人扔到街上，任由他们被卡车运走。”

另一个难题是当时的棺材短缺， 一些不良的殡葬贩子还会火上浇油，大肆涨价。

本文开头提到，康诺修一家子自1898年起就开了一间小型殡葬公司。现在，他们要雇保安来看管棺材。“一般来说，偷盗棺材是难以想象的。这个跟盗墓没什么区别。但在1918年10月，流感疫情改变了人们行事的想法。他们开始做一些谮越常规之事。人们太绝望了。”

一百多年后，2020年，新冠疫情在美国暴发，大量的死亡人数让殡葬业务量快速上升，大量的死者让棺木的需求变得捉襟见肘，有些地方不得不用纸盒代替棺木。

有媒体曝光了美国马里兰州新冠肺炎死者从裹尸袋到纸盒棺材的最后人间影像，图片中的成排的纸盒棺材，给人很强的视觉冲击，看了让人揪心。

有媒体这样介绍上面这张图片：“在工作人员的操作下，纸盒棺材缓缓进入焚化炉，这些死者也完成了他们在人间的最后留影。”