小说《九尾龟》开章就介绍了书中的主人翁：章秋谷，名莹，江南应天府（今南京）人氏，寄居苏州常熟。

这位章秋谷，是个撩妹的高手，玩转苏州、上海等地的花街柳巷。在晚清民初的时代，要想在堂子里玩得转的话，想必银子是要大把大把地花出去才行。不仅钱要大把地花，情商也要绝对的高，要不然就是“曲辫子”的傻老帽一个。

自打春秋战国时代的管仲开设了军妓场所之后，红馆青楼也随之在历朝历代的城市里泛滥开来。通过章秋谷的目光所及，那些官商两界的另一番魑魅魍魉的世间百态，让人觉得可恨可气又可笑！

章秋谷不仅人有范儿，拳脚功夫也很了得。在江湖上混的人哪，还是多个心眼的好。这不，章秋谷这样的采花高手还是差点着了“仙人跳”的圈套。有个在官场常年跑龙套的安徽人王云生，又在黑社会混迹多年，来上海看到章秋谷似乎在花柳巷中出手阔绰，以为他非常有钱，就有意摆下陷阱。先是伪装成候补官员，花钱雇了个美貌倌人，直接就住在章秋谷下榻的客栈隔壁。几次三番跟章秋谷套近乎，还要换帖拜兄弟。借着要回安庆处理家务的由头，就将雇来假扮姨太的倌人李双林托付给章秋谷，暗地里躲在另一处客栈里监视着。章秋谷在跟双林厮混的期间侥幸得知了王云生预设的机关，当着客栈的老板伙计及其他客人的面，揭穿了王云生前来捉奸的“仙人跳”诡计！

书看到最后，就在琢磨一件事：这章秋谷从17岁开始就在苏州、上海及天津的窑子里逍遥了六年之多，似乎一点正经事也不做，怎么还能懂得那么多的人情世故，跟朋友及倌人大谈嫖经。按他自己的说法，家里也不过属于中资阶层。长期纵情花柳、歌场酒阵，家道也不会兴旺到哪里去！况且后来他的家底被一个管家借着一把蹊跷的大火给撸去了一大半，最后也就剩下存在汇丰银行里的一万多银钱。

章秋谷在他相好的倌人陈文仙的兆贵里院内，遇见了父辈的老世伯王太史。他一向没正眼瞧过他，认为他很迂腐。王太史50多岁点了个翰林，在上海江海关做个顾问，一年也有2000多两银子的入账。他虽然老不正经，但教训起章秋谷来说的头头是道，却被章秋谷毫不客气地怼了回去，并且说：人一旦过了二十岁就不需要读书了。这个观点，我是不大赞同的。

这个自称是常熟人的章秋谷只顾一味地满足自己的私欲，哪管人家的贞操名节。有一次他在去一家妓馆的途中偶然遇见了一位貌美如花的官家小姐楚芳兰，腿脚又迈不向前了。章秋谷使出惯用的撩妹手段，很快地就把她搞上手了。那个陈文仙被章秋谷弄到手当了姨太太之后，自己为他守身如玉了，可偏偏还“助纣为虐”，帮着章秋谷设计勾引人家良家少女伍小姐。他不仅玷污了伍小姐，还顺手把伍小姐的年轻舅妈骗上了床，连牵媒子的卖花女也被他玩了一把！

几位趣味相投的朋友看到章秋谷写的诗词里的落款是自称为“憔悴青衫客”。他一不做官，二不经商，家里的老母也由着他的性子在外闲荡。在外不当官算得上是青衫客，成年累月地吃喝嫖赌，哪儿来的“憔悴”一说？

跟章秋谷意气相投的辛修甫在上海滩开设了一家大书局，聘请了章秋谷做总经理，月薪整整有200两银子，书店在他的打理下也略成气候。他们工作之余，还是经常在平康里（妓院）鬼混。没过多久，他的一位在天津当洋务局总办的老世伯金云伯金观察打了电报请章秋谷去天津当个洋务局的总文案。他的这个老世伯也是个逛窑子（天津等北方地区称妓院为窑子）的老手，这章秋谷刚到天津就被他拉去逛窑子了，章秋谷是正中下怀。没过几天，章秋谷就看上了一个才13岁的小雏。接着他又喜欢上了另一个窑姐云兰，反被她三十多岁的亲娘老鸨黏上了，他也是来者不拒！真是个没下限的色鬼！

章秋谷因为意外生了一场病，没能考上功名，只得滞留在了上海。一次跟辛修甫闲逛时无意之中邂逅了一代名妓—赛金花。虽然那时的赛金花已是时过境迁的半老徐娘，章秋谷还是跟她腻歪上了。这也算得上他玩过的妓女当中名气最大的一位了。

在腐朽的年代，达官贵人玩女人是常有的事。而富贵人家的内眷，也有偷着出来“吃野食”的，主要是自己的老公“当差不力”的缘故。章秋谷听说天津地儿上有些出来偷腥的富婆贵妾，就求官场的朋友帮忙打围，不久就让他达到了目的。在酒店的密室里厮混的男女双方都不问彼此的底细，都心照不宣，有的事后还互赠纪念品。

章秋谷在上海也呆腻了，虽然辛修甫的书局薪资也不低，但是禁不住又被他的另一位好友方小松邀请到了广东。在潮州知府程梅谷的举荐之下，章秋谷暂时就在法政学堂当了个总教习。

章秋谷的熟人康己生捐官后，官运倒是亨通，直做到江西巡抚。后被御史连参，便告假开缺，带着家眷住到上海。一到上海，康己生便在嫖赌场中混迹，还娶回妓女王素秋，宠爱无比，把正室夫人气回了娘家居住。康的两位堂房姐妹，在康家寡居，放荡无羁。康的姨太太们也在外鬼混，五姨太甚至勾搭上了康己生的儿子康少己。康己生有姨太太五人，加上两个姑太太，两个少奶奶，合计九人，都是不安本分的女人，她们当中就有几位跟这个章秋谷也有一腿。所以上海滩上的人们便给康巡抚取了一个“九尾龟”的绰号。其实，那时官场上的龟儿何止“九尾”？

《九尾龟》这本晚清著名的艳情小说，作者张春帆（1872—1935），肯定是个青楼的老主顾。书中内容主要是描写妓院情况与嫖客的狎妓生活，曾被胡适称之为“嫖界指南”。 由于章秋谷常年在烟花队里鬼混，太了解那些倌人的心理状态，常常评论的头头是道，连妓女陆韵仙就对章秋谷说过：“像煞耐倒是个倌人出身（看来你倒像个倌人出身）”。