读《东周列国志》中有关名相百里奚的记叙觉得很有意思。

百里奚，虞国人，姓姜，名奚，字井伯，原是虞国的大夫。早年在齐国游学时因为盘缠不足还曾经一路要过饭。晋献公灭了虞国后也将百里奚俘获了，然后又把他当做秦穆公夫人的陪嫁奴隶送到秦国。百里奚不堪屈辱，从秦国逃离后跑到了楚国，楚国的边将抓到他后只是让他给楚王当了牧牛人。

秦国的人后来称百里奚为“五羖大夫”，那是因为秦穆公仅用了五只黑公羊皮就从市井之中把他赎回来了。

百里奚在虞国时深受国恩并且当上大夫，他也是励精图治。虞国国君被俘以后，他不离不弃一路相随。有人因此嘲讽他，他说：“吾食其禄久，所以报也！”虞国降将舟之侨向晋献公推荐了百里奚，但百里奚却说：“吾即仕，不于晋也。”惹得舟之侨心中不快，后借晋惠公的长女伯姬嫁到秦国的机会向晋惠公提议让百里奚当做陪嫁的奴隶一起送往秦国。

秦穆公听身边的大臣公孙枝说百里奚有贤才，想用重金赎买他，但又担心楚国不给，就派人对楚王说，有个陪嫁奴隶百里奚逃在楚国，想用五张黑羊皮赎回他，楚王答应了。秦穆公重用了百里奚，拜他为秦国的大夫。其实那时候，百里奚已经七十多岁了，他又向秦穆公推荐了对自己有知遇之恩的蹇叔，让他当上了上卿。

百里奚，是跟齐国名相管仲同时代的人，但比管仲活久见。秦穆公跟他长谈了三天三夜之后说道：“孤之有井伯，犹齐之得仲父也。”他在秦国主政了七年，史书上说他“谋无不当，举必有功”，使秦国成为了春秋五霸之一。

原先百里奚家里很穷，但他饱读诗书，胸有大志。他的妻子杜氏为了激励百里奚出去寻觅仕途，把门栓当柴火炖煮了家里仅有的一只老母鸡给百里奚吃饱了上路。四十年后，夫妻团聚，百里奚的儿子也在秦国当上了将官。

大器晚成的百里奚病逝以后，秦国的百姓是“童子不歌谣，舂者不相杵”。也就是说：为哀悼百里奚，儿童不再歌唱，捣米的人不再哼曲以助力。唐代的李白非常敬仰百里奚，曾经写下“秦穆五羊皮，买死百里奚”的诗句。