1976年离开农村进入日用陶瓷厂，直到1984年进入科室做技术工作，老忠在高温粉尘车间里做了八年茶壶。其中在山西闻喜两年，在河北唐山六年。

66届老高三的老忠，进工厂的时候已经29岁，和同时入厂的十几岁小青年，和刚刚进厂的文盲，在同一起跑线上当“学徒工”。工厂的工资级别，只有壮工不执行学徒期，其他工种根据技术要求学徒期不同。老忠所在的注浆成型，是成型车间技术要求最高的，级别可以高到七级，但按规定学徒时间要比其他工种长一年。作为有文化，有科学知识的一代新农民，来到工厂当然就是新工人，尽管挣钱最少，想的、干的，还是不甘心和那些同级别的年轻文盲一样。

老忠的工作是做茶壶，做起来就知道，注浆分空心成型和实心成型。茶壶的壶身、壶嘴、壶把，都是空心的，是把泥浆倒入石膏模型内，石膏吸收泥浆中的水分，形成一定的厚度，再把当中多余的泥浆倒出来成为中空。贴在石膏模型上的部分继续吸收水分，干燥到一定程度就可以脱模取出。这就是空心注浆。

还有一种是实心注浆，区别就是泥浆贴满石膏模型的空隙，和铸造工艺类似。较小物件如糖缸、奶缸的把，就是实心注浆。当时的椭圆形大鱼盘也是用实心注浆完成。

注浆成型工艺上，很普遍认为，含水量大较稀的泥浆，做出来的产品泥料颗粒更加致密。但这是无法解释的，也是毫无道理的。但是同时也都在经验上承认，泥浆稀的产品容易裂。干燥过程和烧成过程中收缩率高，是产品开裂的根本原因。颗粒致密应该是相反，收缩率低。“容易裂”，恰恰说明泥料颗粒疏松，而并非致密。

在老忠担任注浆成型车间班组长期间，不需要完成生产定额，就有条件进行一些试验。恰好当时生产的茶壶变形比较明显，于是用一种专用的同材料当烧成过程中的底垫。老忠就捎带做这样的底垫。这个底垫本身没有很高的要求，形状是一个扁平的圆台，中轴的断面是一个等腰梯形。平时都用最稠的泥浆进行实心注浆，老忠就特地加水配出最稀的泥浆，用多次注入的办法进行填充。这样最后出来三个特殊的试制品。脱模以后和其他底垫看不出任何区别，但烧成以后看到，这三个底垫上下两个平面都成了凹曲面，变形十分严重。完全能够证明，泥浆稀了，制作的产品收缩率高，也就是泥料颗粒疏松。

那么为什么很多人认为“致密”，这是因为从石膏模型中脱模的湿坯，稀泥浆做出来的坯体会比较硬。那么既然比较硬，为什么却是疏松的？这就要从“减水剂”的作用说起。

“减水剂”，这是通俗的叫法，科学的叫法应该是“稀释剂”。陶瓷工艺通常用的稀释剂就是碱面，家庭常用来蒸馒头，就是那东西，工业上叫做“纯碱”，化学上叫“碳酸钠”。这东西加入到泥浆里的作用是使泥浆增强流动性，也就是在含水量不变的情况下泥浆变稀。有同样稀释作用的化学添加剂还有若干种，但从成本、效果和使用经验上，始终更多更普遍地用碱面。

碱面的用量是根据泥料的分量而定的，和用水量无关。在一定用量的碱面下，加水量则是由操作者自己控制的。那么稀泥浆和稠泥浆，在被石膏模型吸水后，含水百分比一样的情况下，稀泥浆被水带走的碱面就要相对多一些。也就是说，稀泥浆成型后，相对泥料的碱面含量会，比稠泥浆成型后要少一些。

少了稀释剂，就会显得似乎更“干燥”，脱坯的手感也就会比较硬。换句话说，比较硬是因为：稀释剂含量低了。相反，上述实验结果已经证实：稀泥浆成型的坯体虽然硬，颗粒反而更疏松。