马里亚纳海沟地处日本和菲律宾东海岸附近的太平洋海域，深度达到海平面以下约1.1万米，因为是地球表面最深的地方而闻名于世。

　　如今，海洋地球物理学家绘制出马里亚纳海沟附近的一系列海底奇特地貌，令马里亚纳海沟的名声更加响亮。在太平洋板块插入菲律宾板块之下而形成的马里亚纳海沟深处，至少有4座水下“桥梁”。

　　发现这些构造的美国新罕布什尔大学海洋地球物理学家詹姆斯·加德纳说：“一般人根本不知道这些‘桥梁’的存在。这是它们第一次被详细绘制成图。”

　　在太平洋板块和菲律宾板块碰撞形成马里亚纳海沟时，两个板块上都有海山(位于海平面以下的海底山峦)和其他水下构造。其中一些构造撞上了海沟对面的另外一些构造(就像是某种缓慢的海山大碰撞)或是直接撞入了海沟的沟壁。

　　结果就形成了横跨马里亚纳海沟的水下“桥梁”。加德纳和同事发现了4个这样的构造，其中有的“桥梁”架在海沟底部上方2000米处，长达75公里。

　　科学家早在20世纪80年代就绘制过其中最大的一座“桥梁”达顿洋脊的粗略地形图，但他们并没有意识到当地还存在其他类似的构造。由于当地的海底布满了海山、平顶海山及其他构造(其中许多都是麦哲伦海山山脉的组成部分)，所以加德纳猜想自己还能再发现其他“桥梁”。

　　加德纳和同事利用多波束测深仪，绘制出了马里亚纳海沟附近一大片海底的地形图。他们在12月举行的美国地球物理学联合会会议上公布了自己的发现。

　　加德纳说，现在还不能确定这些“桥梁”对海底和海底生物意味着什么。

　　加德纳说：“当然，我猜想达顿洋脊和其他‘桥梁’上生活着不同于海沟底部的动植物，因为它们高出了2000多米。但它们所处的绝对深度太深，使得人类难以监测那里的生物或海底水流。”

　　事实上，马里亚纳海沟底部的压力在每平方英寸8吨以上，水温保持在冰点附近，对研究人员和海洋生物来说都是一个极具挑战性的环境。

　　加德纳还说，这些“桥梁”的长期命运也不得而知。

　　达顿洋脊是4座“桥梁”中最靠北的一个。加德纳说，架在马里亚纳海沟上方的达顿洋脊眼下就好像“塞”在这条板块分界线里面。他还发现证据表明，马里亚纳海沟可能已经吞噬了一些类似的“桥梁”。

　　目前还不能确定达顿洋脊和另外3座“桥梁”会不会遭遇同样的命运。由于太平洋板块和菲律宾板块靠拢的速度每年还不到2厘米，所以我们不大可能在短期内得到答案。