如何读懂《道德经》？关键是正确认识“道”

严循东  2022年12月7日

正如所有的经典一样，《道德经》吸引了无数人进行解读和学习，其中不乏王弼、朱熹、苏轼这样的大家，但正所谓“一千个人眼中，有一千个哈姆雷特”，大家的解读又各自不同。这么多版本的解读，孰对孰错？我们历来对《道德经》的解读，又有哪些是误读？

1、“道”是什么？

就通行版本而言，我们对《道德经》的理解，第一句话的理解就仁者见仁，智者见智。

《道德经》第一句话：“道可道，非常道；名可名，非常名。”通行的理解是：道如何可以言说，那它就是一般的道，非恒久之道；名如果可以用文辞命名，那它就是一般的名，非恒久之名。

这样的理解从魏晋王弼开始，一直沿用至今。但这句话也还有另一种解释——

道是可以遵循的，但我们要认识到，道处于不断变化之中，并非恒定不变；名是可以用文字命名的，但我们同样要认识到，名也并不是恒定不变的。

如何理解？比如说，古人讲“外圆内方”就是讲做人外表可以圆滑，但内心一定要坚持原则，古人又讲“识时务者为俊杰”，是说做人要顺势而为，不能太刻板。这两句话有矛盾吗？

乍一看，确实有。一方面要坚持原则，另一方面又要“见风使舵”，可不自相矛盾吗？实则不然。这就是道的变化之奥妙。

为何不矛盾？我们把这两种处世态度放在不同的环境之中。在面对恶时，要坚持原则；在面对变时，要顺应形势，这就是“外圆内方”、“识时务者为俊杰”的变化之处，也是道的变化之处。

可见，我们如果只表面上理解了这两句话，自然可以作为为人处世的指导，但如果不能融会贯通，辩证地理解，特别是它随着形势和环境的变化，就无法正确理解“道”的含义，更谈不上对人生的指导了。

2、如何理解“名”？

名也一样。

从字面上理解，名就是名字，也可作动词，命名。一件事物，我们为了区分它，就给它命名，但这个名字只是个代称，并不是事物本身。比如：我们通常吃的饺子，在南方叫饺子，在北方叫扁食。

并且，随着时间的推移，事物的名字也处于变化之中。比如，现在我们喝的“汤”，在古代并不是汤，而是指热水；再比如风筝，古代叫纸鸢；我们现在所说的“金”，在古代也不是金子，而是泛指金属。

在《道德经》中，一般情况下，我们并不把“名”理解为“命名”、“名字”，而是指辨别、区分事物的方法。即便如此理解，这个“名”也并非恒定不变的。

“名可名，非常名”，我们用以辨别事物的方法是可以掌握的，并据此对我们认识世界提供帮助，但我们要认识到，它并非一成不变，而是与时俱进，处在不断变化之中。

我们再来回头说说“道”。

《道德经》第25章讲：“人法地，地法天，天法道，道法自然”；第32章又讲：“道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。”这样看上去，道并不随着万物而变化，而是万物随着它而变化，那么“道”本身究竟变还是不变呢？

可以说，“道”既变又不变。不变，是指它的本质是遵循自然本性，这一点不会改变；变是因为自然本性（可简单理解为形势和环境）在变，道若要遵循它就必须随之而变。理解了这一点，我们反过来就更容易理解“外圆内方”、“识时务者”这两句话：讲的道理是没变的，变的是环境和形势。

3、“无为”与“道”的关系

除了第一句话外，大众对《道德经》的理解，谬误或者错漏之处还不少，这大概缘于版本众多的缘故（后人在解读时经常修改原文），也可能是部分字体、字意从古至今的演变造成的。

比如，《道德经》中经常讲的“无为”，今人普遍理解为“什么都不要干”，据此称《道德经》有消极意义。但通读《道德经》，“无为”绝不是“什么都不要干”的意思，反而是劝当权者“顺势而为、循道而为”。

《道德经》第2章讲：“是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去”，意思就是，圣人用无为的理念来对待事物，用不言的方式施行教化，听任万物兴起而不干涉，生它而不据为己有，作为而不添加自己的倾向，功成而不自居，因为不自居，所以无所谓失去。

什么是“无为”？老子也用多个章节进行了不同角度的阐述，其中重要的一章是第3章，讲的是：不推崇有才德的人，使老百姓不互相争夺；不珍爱难得之货，使老百姓不偷窃；不显耀足以引起贪心的事物，使民心不乱。因此，圣人的治世原则是：排空百姓的心思，填饱百姓的肚腹，减弱百姓的竞争意图，增强百姓的筋骨体魄，使老百姓没有智巧，没有欲望。那些有才智的人也不敢妄为造事。这就是“无为”的原则，这样办事顺应自然，天才就太平了。

当然，这一章节又引起众人的误解，认为老子是在宣扬愚民政策，其实不然。老子所说“虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲”，并非我们所理解的让百姓永远保持愚昧状态、吃饱肚子就行，而是说让老百姓不钻营、不花花肠子，保持淳朴、简单的生活，不要有太多欲望。这里的“志”并不是我们理解的志气，而指企图心、竞争心，“无知”也不是没有知识，而是指不要有巧智，也就是说不要狡猾、欺骗、隐瞒，不要耍花样、设套路。