为什么诺奖得主获奖年龄越来越大？

严循东  2021年10月17日

今年的诺奖得主，既有老年人，也有年轻的。拿诺贝尔物理学奖的真锅淑郎90岁，哈塞尔曼89岁。

而拿诺贝尔生理学或医学奖的阿登·帕塔普蒂安54岁，算是“小弟弟”；有不少评论都认为，这个年纪能拿诺奖是一种幸运。

近年来诺奖得主给人的印象，七老八十很正常，九十多也不少见。事实上，从1950年代以来，所有科学领域的诺贝尔奖得主，获奖年龄都越来越大。

1957年获诺奖的时候，杨振宁35岁，李政道31岁，今天已经不大可能有这样年轻的幸运儿了，但当时可不算另类。维尔纳·海森堡初拿诺奖，只有31岁；他第二年又拿了一次诺奖，共同获奖的是比他小一岁的保罗·狄拉克。

劳伦斯·布拉格利用X射线分析晶体结构获1915年物理诺奖时，只有25岁，前无古人后无来者。

看看上世纪前半叶那些科学大咖，平均是四十来岁拿诺奖，比如爱因斯坦（42岁）。这个时代已经过去了。

究其原因，主要是“排队领奖”的人变多了。一百年前，全世界大约有一千名物理学家，而今天有一百万。早先竞争不太厉害，沉甸甸的果子长满了枝头，等着科学家去摘。而高智商人才涌入科学界，每一个细分领域都充满竞争和进一步细分，成果越发专业化、小众化。“候选领奖队伍”越来越长，获奖年龄就越来越大。

但是老年人拿奖，不意味着科学是属于年长者的游戏。真锅淑郎90岁拿奖，但他的理论突破也在三十出头的年纪，那时帕塔普蒂安还没出生。

曾有统计说，诺贝尔物理学奖获奖者做出代表性贡献的平均年龄是37岁。纵观历史上有名的科学成就，都是科学家们在三十多、四十多岁的年纪就取得了。

一个道理是，做科研太辛苦，需要体力，比如帕塔普蒂安把200多个疑似基因挨个敲除，看细胞还能不能感受压力，敲到第100多个，才找到关键基因。经年累月地耗神，没有年轻人的精力支撑不住。