繁华古城一夕覆灭，新研究揭示庞贝人真正死因

严循东  2021年3月31日

在古罗马时期的庞贝城富贵繁荣，人们骄奢淫逸，但一夕间一切都葬送在火山灰下，至今都带给人们警醒与反思。而一项最新研究显示，当地居民在17分钟之内，被高温浓密的火山灰呛死。

公元79年，意大利维苏威火山（Vesuvius）喷发，导致古罗马约2,000人遇难。从后来庞贝城遗址挖掘看到，很多人还保持着日常生活的姿势便已经死亡。这让这场灾难显得很神秘，说明这些人在意外的状态下，而且是很短的时间内全部遇难。

位于火山脚下的城市赫库兰尼姆（Herculaneum）肯定难逃此劫，而庞贝城距离维苏威火山还有10公里的距离，究竟是何原因让居民短时间内遇难？

多年来研究人员一直试图了解当时的情形。由于很多居民保持日常生活的姿势死亡，所以之前的研究都认为他们不大可能死于窒息，猜测的理论倾向于极度高温的影响，例如从瞬间高温致死、根本还来不及窒息，到更痛苦一些的逐渐烘烤致死等各种情形。

近日发表于《科学报告》（Scientific Reports）期刊的一份新研究提出一种更为合理的解释——这些居民是被突如其来的、浓密的火山灰在几分钟内呛死。

研究分析，在维苏威火山喷发后，一百多摄氏度、由二氧化碳、氯化物、仍在延烧的白炽灰颗粒和火山玻璃组成的高密度浓烟，笼罩庞贝城长达10～20分钟。这些颗粒细密的火山灰可以飘到很远的地方，悬浮在空气中，影响人们的健康，但是当它们浓度很高的时候，还可以在瞬间致人死亡。

以前的研究认为，火山喷发导致气温高达300多摄氏度，在短时间内夺命。可是新研究提出，遗址现场仍有一些真丝或羊毛质地的衣物的碎片，这些织物的燃点大约在130～150摄氏度之间，这说明当时现场的温度应该是低于这些织物的燃点。这份研究提到，人体在200～250摄氏度的高温空气下仍可存活2～5分钟，可是在呼吸高浓度火山灰的情况下，可存活的时间比这还短。

研究构建的模型显示，当时喷发产生的浓烟快速抵达，庞贝城大约在长达17分钟的时间里都被笼罩在足以让人短时间致命的浓度之中。“人们在被高密度浓烟包围的情况下、即使温度不算太高，也只能存活两分钟左右，相比之下，（庞贝城被火山浓烟）笼罩的时间已经足以致命。”这份研究写到。

意大利国家地球物理与火山研究所（INGV）的资深研究员伊萨亚（Roberto Isaia）说：“被浓烟笼罩下的十几分钟一定是相当漫长的。那些居民还不知道发生了什么事情。他们经历过地震，但是没经历过火山爆发，他们对突如其来的火山浓烟感到意外。”

这场惨烈的自然灾难，被人们以各种形式重新演绎，也引起不少人对当时社会情况的警醒与反思。