西汉刘向的述古之书《说苑》的修文篇里，有这样一个故事——

子路鼓瑟，有北鄙之声，孔子闻之，曰：“信矣，由之不才也。”冉有侍，孔子曰：“求来，尔奚不谓由：夫先王之制音也，奏中声，为中节，流入於南，不归於北，南者生育之乡，北者杀伐之域。故君子执中以为本，务生以为基；故其音温和而居中，以象生育之气，憂哀悲痛之感不加乎心，暴厉淫荒之动不在乎体。夫然者，乃治存之风，安乐之为也。彼小人则不然，执末以论本，务刚以为基，故其音湫厉以微末，以象杀伐之气，和节中正之感不加乎心，温俨恭莊之动不存乎体。夫杀者乃乱亡之风，奔北之为也。昔舜造南风之声，其兴也勃焉，至今王公述而不释。纣为北鄙之声，其废也忽焉，至今王公以为笑。彼舜以匹夫，积正合仁，履中行善，而卒以兴；纣以天子，好慢淫荒，刚厉暴贼，而卒以灭。今由也，匹夫之徒，布衣之醜也，既无意乎先王之制，而又有亡国之声，岂能保七尺之身哉？”

冉有以告子路，子路曰：“由之罪也！小人不能耳，陷而入於斯，宜矣夫子之言也。”遂自悔，不食，七日而骨立焉。孔子曰：“由之改过矣。”

这个事情在《孔子家语》也有记载，只是具体措辞有点差别。下面我把刘向的这段文字，挑两处容易产生歧义的地方稍做解释。“奔北”：奔窜败北。“至今王公述而不释”，是说王公们都沿用舜所造的南风之乐。“述”：沿用。“释”：遗弃。

这次孔子训斥子路，不是当面骂他，而是让正在其身边的冉有去转达。

子路挨了骂，知道自己错了，以绝食七日来惩罚自己。如此自罚，以至于肉陷骨突！孔子得知后，简单地说了一句“由之改过矣。”那么他同意子路这种极端的改过或自罚的方式吗？肯定是不同意的。我们须从这个角度去理解他说的“由之改过矣。”

这件事情过去之后，原本刚猛的子路依然是刚猛的。孔子终究是没能改变子路的本性。