由于字母本身的原因,也由于比较复杂的来源,英语词汇在形式上存在着辅音字母通转现象。产生辅音字母通转的原因,一是源自字母本身的演变,如字母C由北闪米特语的Ghimel和希腊语的Gamma,通过埃特鲁斯坎语演变而来。埃特鲁斯坎语中,[g]与[k]两音无实义区别,字母C用来表示这两个音。在拉丁语中C与英语字母K相同,主要用于字母A和O之前。当C引入英国时,此音便保留了下来,仍发[k]音,这样C与K都发[k]音。在埃特鲁斯坎语中[g]音和[k]无意义上的区别,但在拉丁语中,两者有了区别,为了区别[g]音,于是人们在字母C的下部弯曲上加上了一短横,这
样一个新字母G便产生了。拉丁语中将G放到原来闪米特语和希腊语中Z的位置上,而Z却被省略掉了。这就是为什么今天英语中Z条下词目少的原因,是因为新生的字母G抢了Z的位置,也是因为拉丁语中没有[z]音的缘故。字母G的横空出世,使字母C与K有了一个新的兄弟,从此字母C,G,K便有了不解之缘。它们在许多单词中占有同一音位。可互相通转,如act(做)--agent(代理人,做); auction(拍卖)--augment(增加),等等。字母C与K在词首互换,通转的例子很多,如camphor(樟脑)—kapur(龙脑香),cole(芸苔属植物)—kale(羽衣甘蓝)等。可以清楚地看到,通转后尽管在表面上词汇的读音和拼写都不同,但它们所表达的含义是相同的或相似的.由字母演变而通转的另一组辅音字母就是F,U,V,W,Y,字母F是由此闪米特语字母Waw演变而来。Waw的书写形式在闪米特语中有点像今天的字母Y·希腊人将Waw演变为希腊语的Upsilon,相当于今天英语中的U·在埃特鲁欺坎语中,U的声音由V来表示,在后来古典拉丁语的碑文书写中, V既作为U,也作为V·在中世纪早期,U和V在作为这两个发音时可以交替使用。V出现在碑
文书写中,U出现在手稿中,一直到中世纪之后两者才分离。字母W被称为“double-u”·约在11世纪,诺曼人抄写员创造了这个字母,以代表英语音,以便把两个U同一个U和一个V区别开来,因为它们在它们自己的语言中已没有必要。字母Y与F,U,V,W之间的联系主要是形状上的,它们的形状可追溯至希腊语字母Y,Y是北闪米特语的一个变体.在相当长的时间里,它们的书写形式,基本上是一致的,直到当代它们才各取其形。由于历史上的联系,它们的含义也大致相同,就辅音字母而言,它们存在着通转关系。如:fat(大桶)—vat(大桶); fan(扇子)—wind(风);fan(扇子)—ventilate(通气）等。
    源于字母演变的通转还有Y, J, I。字母J与Y通转的例子如:“jerk(猛地一拉)--yank(猛拉), jar(巨震)--yaw(摇摆), junior(年轻的)--young(年轻的),juvenile(幼年的)———young(年轻的), join(连接)———yoke
(轭),等。S与W也可通转(英语字母S是由北闪米特语中与现代英语字母W相似的一个字母发展而成)。

    源于字母演变的通转数量有限,大量的通转现象与不同语源有关。语源上的差异成为通转现象的第二个原。众所周知,英语词汇既有日尔曼语族成分,又有印欧语系其它语族成分。即使在印欧语系中,拉丁语形式与希腊语
形式也有所不同。这样,在今天的英语词汇中起码存在着三套以上词汇体系。这些体系在同时影响着英语词汇的
形态。如10个基数词在希腊语,拉丁语,古英语及古高地德语中的形式分别:
[希腊语]　　[拉丁语]　　[古英语]　　[古高地德语]
one          unus        an             ein一
dyo二        dua二       twa二        zwen二
treis三     tres三       thrie三         dri三
tettares四   quattuor四  feower四     fior四
pente五   quinque五    fif五          funf五
hex六      sex六       siex六         sehs六
hepta七   septem七    seofon七       sibun七
okto八     octo八     eahta八         ahto八
ennea九   novem九     nigon九         niun九
deka十    decem十      tien十        zehan十

 即使是很粗略地对比以上四种语源的基数词,我们便能发现不少东西,如表示“一”时,尽管元音可能是oi, u,或ei,但辅音n出现的所有这四种形式中。表示“二”时,存在词首辅音d, t, z的通转,表示“三”时,存在t, th和d
的通转。表示“四”时,存在t, q, f的对应关系,表示“五”时,首位辅音为p, q, f(其中p与f的通转是最常见的形式)。表示“六”和“七”时,存在h与s的通转。表示“八”时,希腊词okto中的-kt-与拉丁词octo中的-ct-相同,古英语eahta中的-ht-与古高地德语ahto中的-ht-同形。表示“九”时,我们看到四种形式中字母n的作用。在
表示“十”时,存在着d,t,z的通转。从表示“六”的希腊形式sex中,我们看到字母H与字母S的这种对称关系。按
照这种关系我们就能很容易地理解,semi-(一半)与hemi-(一半),sept-(七),与hept-(七),sell(卖)与helein
(希腊语卖”),super- (上,超)与hyper- (上方),salt (盐)与hali- (盐),serpent (蛇)与herpein (希腊词“爬”),sam-(一半)与half (一半),same (相同)与homo-(同)等。由于字母C有[S]音,这样,C与H也自然可以通转,如:cell,(储藏室),cellar (地窖) ,cella (小室)与hell (地狱),hall(府弟),hull (果皮)同源,cuddle (搂抱)与huddle (偎依),coax (哄骗)与hoax (哄编),corn (鸡眼,钉胼)与horn (牛角),corner (角)与horner (吹号者),hostage (人质)与custody (拘留),cord (心)与heart (心),he (他)与ce (爱尔兰词“他”),harvest (收获)与carpere (拉丁词“收获”)等。

  了解这些不同语种间的字母通转,就能更好了解词汇的形成,如lederhosen (皮短裤)一词中的第三个字母d原
来就是leather一词中的th,前缀andro-与anthropo-都表示“人的”也是因为d与th的通转。回头再看基数词three(三)与表示“三”的拉丁前缀tri- (其古高地德语形式为dri),我们发现,还是回到了d与t通转的模式中。
从字母研究角度看,th形式来自北欧古字Thorn或Thurisaz其原义是“带刺的树”。这一含义的引伸义为“防
护,围地,村庄,男性的创造力,生殖器”。因此,thick (密集),thorn (刺),threat (威胁),thorp (小村庄)等都与其原始含义有关。由于Thorn在北欧古字字母表中排位第三,因而three一词应该是由此而来,因为原始含义中许多与数字有关的含义都与字母顺序有关

   词汇中字母通转现象很普遍,元音与辅音都有,但以辅音为主。除上述例子中提到的通转现象外,常见的形式
还有: sc-c, sh-c, sk-_c, h-ch, c-x,x-g , g-sh , c-f, b-g , h-v , h-w,z-t, sh-sk, sc-sk, sc-sh , bh-ph , p-v , z-v , t-z , j-z , j-ch , c-q , f-qu, ch-gh , t-r , m-n , h-m , h-n , f-d , f-h, g-t , f-m , f-m , f-l , k-P等。字母的这些通转现象给我们的启示是多方面的。

如clay与gley都为“泥土”;noct与night都为“黑,夜”;tingle与tinkle都为“叮当声”;rect与right都为“直”;section与segment均为“部分”;father与pater均为“父亲”;brother与frater皆为“兄弟”;
burse与purse皆为“钱包”;bottle与pottle都为“瓶,罐”;blush与flush都为“脸红”;guard和ward均为“保卫”。第二,上述可通转的词汇中明显存在着一种非常对称的辅音框架结构,如clay与gley中的cly与gly; noct与night中的nct与nght; tingle与tinkle中的tngl与tnkl; rect和right中的rct与rght等