1989年，佛光山开山宗长星云大师，派佛光山都监院院长慈容法师率人来澳考察，与卧龙岗市长欧凯尔(Mr·Frank Arkell)洽谈建寺事宜，得到全市议员支持，并获赠26英亩土地，作为建寺园林用地。接着又购置农场土地200英亩，开始筹建寺院。

       1992年11月28日，星云大师亲临主持4000人参加的开工奠基典礼，并为寺院取名“南天寺”，寓“南半球天堂”之意。在政府的登记则取名“澳洲国际佛教协会”，以促进中西文化交流。星云大师在奠基典礼上题诗曰：“卧龙岗上法门开，十方大众感应来；弘法利生南天寺，菩提花果遍地栽！”

       1995年4月28日，南天寺完工。5月8日，又动工兴建香云会馆，为更多前来体验寺院生活的人增设了100多间客房。

       1995年10月8日，耗资1亿澳元的澳大利亚佛光山南天寺在星云大师的亲自主持下，正式举行开光典礼。15日，国际佛光会第四次世界代表大会在南天寺举办，海内外50000余贵宾争相参加这一千载盛会，在澳洲佛教史上写下了辉煌的一页，也使得南天寺名扬天下。这一天，澳大利亚总理基廷特派移民部部长鲍格斯(Mr· Nick Bolkus)代表政府前来祝贺，并当场捐献澳币100元，作为澳大利亚政府象征性收取南天寺后山园林用地99年的租金，每年1澳元，一次付清。体现了澳洲政府对佛教的认同与肯定。如今，政府代替南天寺一次付清的那两张50元澳币，还被放在藏宝馆里向众人展览。(文字资料来源于网络)