光圈是相机镜头中的可以改变中间孔的大小的机械装置，快门是控制曝光时间长短的装置（机械或电子），二者结合，共同控制曝光量。

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    举例来说，光线好比水流，镜头相当于一个可以控制水流方向和流量有水闸的的洞。光圈是洞的大小，快门是开闸的时间。

开闸时间一定时，洞越小，流入的水量就越少，反之就越多。当快门速度一定时，光圈合适（例如 f5.6)，曝光正常，光圈太大(例如 f2.8)，曝光过度，照片（冲洗后的正片，不是底片）就白花花一片，没有层次，甚至白纸一张；光圈太小(例如f11)，曝光不足，照片黑糊糊的，损失低光部位层次甚至没有影像。

洞的大小一定时，开闸时间越长，流入的水量就越多，反之就越少。故当光圈一定时，快门速度合适(例如 1/250 秒)，曝光正常，快门越满(例如 1/60 秒)，曝光时间越长，曝光过度，快门速度越快(例如 1/1000 秒)，曝光不足。

需要注意的时，虽然光圈和快门都能控制曝光量，其作用并不是等价的。光圈越小，光的走向越集中，到达胶片（或CCD)成像时，越容易清晰成像，（当然，光圈过小时，会出现衍射，反而模糊）景深越大，反之越小。所以，当需要精确控制景深时，可以先确定光圈大小，再决定快门速度。当拍摄运动的物体时，如果快门开启时间太长，运动的物体在底片（或CCD)的不同部位成像,拍出来的照片当然不清晰，反之，当快门速度很快时，动体在胶片上的成像还没有明显移动，曝光过程已经完成，照片就清晰，也就是把动体凝固在了画面上，所以当拍摄动体时，可选择尽量快的快门速度，然后调节光圈，正确曝光。当然，如果你想让动体在照片上留下运动轨迹，增强动感，可以选择比较慢的快门速度。

    尤其重要的是闪光摄影，恰当选择快门和光圈，可以很好地控制闪光和其它光线的光比。由于现在广泛使用的电子闪光灯的闪光时间非常短，只有大约万分之一秒，所以，当快门速度与之同步(所谓同步，就是使闪光的时间落在快门完全开启后，关闭前的时间段内,否则，闪光时快门还没有完全打开，或已在关闭，闪光就没有意义了，甚至在底片的一部分上曝光，拍摄失败)以后，再延长曝光时间也没有效果了。所以，闪光灯的作用效果要靠光圈来控制，连续环境光（如夜景中的其它灯光）的作用要靠快门来控制，恰当选择曝光组合，可以创造完美的艺术效果。