如果不是有意的摆拍，摄影一般是这样一个程序：为某个看到的场景或对象所感动，或者有感触，或者被震撼，构图之后拍摄下来。尽量使构图完美，曝光准确，白平衡恰当，一步到位。
　　
　　照片上传到电脑上之后，如果发现有不尽人意之处，可以用软件做些修改或修饰。这也就是常说的后期处理。后期处理到底占多大的比重，这是个有争议的话题。有些后期处理的软件功能非常强大（比如Photoshop Lightroom），可以更换背景，通过合成把不想要的人物去掉，甚至可以利用合成来记录下场景的全部动态范围（从最亮到最暗部分的全部细节）。
　　
　　拍摄、器材、后期，是摄影中非常重要的三个要素。侧重点放在哪个，完全取决于摄影者的目的和喜好。如果喜欢镜头，喜欢把玩镜头的感觉，就会在器材上多下功夫和本钱。如果想通过软件作出自己想要的图而不管真实场景本身的印象，就会在后期多下功夫。如果你想真实地记录下拍摄当时的场景给你的印象、气氛和感动，那么在拍摄上就要功夫过硬，而对后期处理一定要慎重，尽量少做，以免最后生成的图像和你当初看到的场景根本就是两码事（过分后期得到的影像更像是画，而不是照片）；镜头的选择也要慎重，尽量用朴实和适合拍摄题材的镜头。好的镜头不一定就合适，比如太美的虚化、太油润的色彩可能反而会转移欣赏者的注意力，忽略了或者淡化了对真实场景氛围的感受。
　　
　　要想拍摄（而不是合成）成功的照片，必须有合手的器材可精湛的技术。对手里的相机和镜头要做到了如指掌、眼到心到手到，相机的每一个功能都要熟悉（不仅会使用，还要知道是做什么的，如何影响拍照），对镜头的性格（比如每个光圈的成像特性，每个焦距的成像效果）要清楚，当然对曝光和白平衡的方法和技巧更要熟练掌握。只有做到这些，才能控制你出的片子。力争拍摄的时候一步到位，不要多寄希望于后期，如果可能也要争取不做后期裁剪。
　　
　　对后期制作和修饰的技巧要熟悉，但后期一定要慎用，更不要过分。就像用胶卷拍照片，你不一定要自己亲自冲印胶卷，但对冲印胶卷的过程要熟悉（至少一个好的摄影师应该这样）。
　　
　　拍摄高调照片，一般要保留一点暗部细节，以证明不是过曝。拍摄低调照片，要保持一点高光细节，以证明不是欠曝。也就是说，高调和低调照片也要有一定的对比度，而不是简单的白亮亮和黑乎乎。不要执着地死守任何规则，规则往往是被用来打破的。比如拍摄一张白纸，不过曝是根本拍不好的。
　　
　　白平衡，原则上是恢复本来的白色。被摄体是白色的，拍出的照片也应该是白色的。可是，有时需要一定的冷暖色调。比如拍摄蜡烛，保留一定的黄色调就会让人看起来更舒服，这时候的白平衡就不能做过。
　　
　　拍摄运动模糊的照片，也一定要对焦精准让背景清晰，以证明不是拍糊。这也是规则。可是，有时候对焦没有做到精确，一定程度的模糊也能带来好的效果。所以，对拍糊的照片也不要轻易放弃。虽然拍糊了，如果效果很好有一定意境，不妨保留下来，也许需要一定的后期加工来增强效果。总之，不要拘泥于任何法则。