清人阮元于乾隆五十八年至六十年( 1793-1795) 任山东学政， 主管山东教育，驻节济南，在三年学政任上， 阮元经常组织士人雅集、编刻书籍等活动，致力于济南一地人文的营建，丰富了济南的文化土壤。其中尤以在大明湖畔的小沧浪亭雅集为盛。

小沧浪亭位于大明湖西北，在铁公祠旁，是乾隆五十七年（1792 ）山东按察使阿林保在整修完铁公祠后，用剩余材料仿照苏州沧浪亭所建，后为阮元经营。小沧浪亭景色优美，“鱼鸟沉浮，水木明瑟，白莲弥望，青山响人，至此者渺然有江湖之思”，小沧浪亭与阮元的学署相近，仅隔一湖。政事之外，阮元常到此流连，“少暇即放舟来读书于此，或避暑竟日，或坐月终夜，笔床茶灶， 夷犹其间”。

阮元常偕诸友人来此雅集，极文讌之乐。乾隆六十年（1795） 闰二月三日，阮元召集焦循等友人作小沧浪亭修禊；此年五月初，阮元邀焦循、马履泰、徐大榕、颜崇椝、孙韶、江安等友人再次雅集于小沧浪亭；同年八月初， 阮元又与马履泰、桂馥、颜崇椝、武亿、朱文藻等人在小沧浪亭之上雅集；八月初八日， 阮元又约集马履泰、朱文藻、武亿、颜崇椝等名士游大明湖，他们先登汇波楼，拜谒南丰祠，后归集于阮元学署之积古斋。次日一早，大家即遣骑传诗，以记录昨日之游。

八月下旬，阮元奉调任浙江之命，与渊如观察诸君子，屡宴小沧浪亭，惟未谷以赴铨北上，而余伯扶鹏年、周曼亭隽两同年、元和陆直之绳、钱塘何梦华元锡、歙吴南芗文徵、郑研斋光伦、益都段亦亭松苓、历城郭小华敏磐同为坐客，斯时秋芦作花，湖山清敛，相与捧手题襟，怅将别矣。当是时，讌集诸人当中，孙星衍和周隽将之兖州， 马履泰、颜崇椝将北行，阮元、朱文藻、何元锡将南下，武亿、余鹏年亦将离开济南。一时间，好友如星散，各自南北，这使得阮元不禁感叹，“湖亭风月，属之后来者管领，别绪萦怀，胜游难再”，遂嘱郭敏磐作图记录这一湖亭盛会。

为了把文友们的诗文留存下来，仿照东晋时期的“兰亭雅集”，阮元把他们历次在小沧浪亭雅集的作品，汇编成《小沧浪亭雅集诗》，并亲自做序，书丹刻石。